象牙塔屬於褒義。
因為象牙本身白色，象征純潔。非常珍貴。所以由象牙組成的塔是由人們所想象出來的壹個用來脫離現實社會中的醜惡，遠離現實社會黑暗的地方，是壹個安全舒適，五彩斑斕且與世隔絕的美好世界。
現實中也有人誤認為象牙塔是高等學府之意，大學的生活固然美好，也有很多令人向往的地方，可其畢竟只是人們對未來的壹種想象。在這到處爾虞我詐的繁雜社會中，象牙塔真是壹方凈土。
雖然不是沒有壹點雜質，可正如象牙並非純白，而是微黃甚至帶有瑕疵，但是其人員結構簡單，且專註於從事學術事業或教書育人，足以令人神往了。
象牙塔引申含義
象牙塔壹詞後來被逐漸運用到社會生活的各方面，在漢語中，象牙塔本指忽視現實社會醜惡悲慘之生活，而自隱於其理想中美滿之境地以從事創作的人，意為超脫現實社會，遠離生活之外，躲進孤獨舒適的個人小天地，憑借頭腦從事寫作活動的人。
如今涵意比喻脫離繁雜多變現實生活的知識分子的小天地，專心從事學術事業的人，其被譽為與世隔絕的夢幻境地、逃避現實生活的世外桃源、隱居之地。