1883年，顧拜旦第壹次提出舉辦類似古奧運會的比賽，它不是簡單的繼承，而是把過去只限於希臘人參加的運動會擴大到世界範圍去。盡管顧拜旦的主張遭到壹些反對，但在他不懈努力下，1894年6月16日終於有20個國家派代表在法國巴黎大學召開了第壹屆重建國際奧林匹克運動會國際會議。會議作出決定，將於1896年在希臘首都雅典舉行第壹屆現代奧林匹克運動會。希臘人對這次大會表現了極大的熱情，出席開幕式的觀眾達8萬人，這壹數字直到1932年洛杉磯奧運會才被突破。從此，奧運會成為世界性體育盛會。
奧林匹克運動是在奧林匹克主義指導下，以體育運動和四年壹度的奧林匹克慶典——奧運會為主要活動內容，促進人的生理、心理和社會道德全面發展，溝通各國人民之間的相互了解，在全世界普及奧林匹克主義，維護世界和平的國際社會運動。奧林匹克運動包括以奧林匹克主義為核心的思想體系，以國際奧委會、國際單項體育聯合會和各國奧委會為骨幹的組織體系和以奧運會為周期的活動體系。