液力變矩機位於自動變速機的最前端，安裝在發動機的飛輪上，其作用與采用手動變速機的汽車中的離合器相似。它利用油液循環流動過程中動能的變化將發動機的動力傳遞自動變速機的輸入軸，並能根據汽車行駛阻力的變化，在壹定範圍內自動地、無級地改變傳動比和扭矩比，具有壹定的減速增扭功能。
自動變速機中的變速齒輪機構所采用的型式有普通齒輪式和行星齒輪式兩種。采用普通齒輪式的變速機，由於尺寸較大，最大傳動比較小，只有少數車型采用。絕大多數轎車自動變速機中的齒輪變速機采用的是行星齒式。
自動變速機的重要組成部分之壹，主要由於太陽輪（也稱中心輪）、內齒圈、行星架和行星齒輪等元件組成。行星齒輪機構是實現變速的機構，速比的改變是通過以不同的元件作主動件和限制不同元件的運動而實現的。在速比改變的過程中，整個行星齒輪組還存在運動，動力傳遞沒有中斷，因而實現了動力換擋。
換擋執行機構主要是用來改變行星齒輪中的主動元件或限制某個元件的運動，改變動力傳遞的方向和速比，主要由多片式離合器、制動器和單向超越離合器等組成。離合器的作用是把動力傳給行星齒輪機構的某個元件使之成為主動件。制動器的作用是將行星齒輪機構中的某個元件抱住，使之不動。單向超越離合器也是行星齒輪變速機的換擋元件之壹，其作用和多片式離合器及制動器基本相同，也是用於固定或連接幾個行星排中的某些太陽輪、行星架、齒圈等基本元件，讓行星齒輪變速機組成不同傳動比的擋位。原理或電子自動控制原理，按照壹定的規律控制齒輪變速機中的換擋執行機構的工作，實現自動換擋。