海豹主要分布在南極和北半球的寒帶和亞寒帶，即北冰洋、太平洋和大西洋的北部，以南極數量為最多。
和海豹相似的海獸還有海狗，它們都是海洋中的哺乳動物。海豹肉味道鮮美，營養價值很高，是愛斯基摩人、阿拉斯加人及印第安人喜愛的肉食。雄海豹和海狗的生殖系統，包括睪丸、陰莖和精索，俗稱海狗腎，是貴重的中藥藥材，在春季冰塊開裂時，將雄獸的生殖器（睪丸和陰莖）割取之後，在陰涼處風幹就成了可以補腎壯陽、益精生髓的海洋生物藥物。
海狗腎富含性激素、蛋白質、脂肪和糖類，是中醫治療氣虛、性欲減退的良藥。在臨床上，中醫常將其配合中藥肉蓯蓉、巴戟肉、山萸肉，酒浸後飲用，治療因虛損勞傷而引起的男子性功能障礙和氣虛體弱、陽痿精衰。有的中醫還將海狗腎和當歸、白芍***用，治療因氣虛引起的性欲減退。海狗腎與狗鞭、鹿鞭及其他藥物配制成的中藥“三鞭酒”、“三鞭丸”，有很好的健腦補腎、生精補血、壯陽的作用。
從海豹和海狗的骨骼肌中，可提取出海狗肽類物質。這種由17種氨基酸組成的肽類物質，經研究證明，有降低血壓和擴張血管作用。
海豹和海狗的肝膽制劑，對肋膜炎有治療作用。用海豹和海狗肝臟制成的註射液，因其含有維生素B1、維生素B2及葉酸等成分，還是臨床上治療惡性貧血的良藥。而且經臨床證實，用海豹和海狗肝臟制成的註射液，較陸上獸肝註射液的療效為好。
海豹和海狗生長在寒冷地帶，體內富含禦寒的脂肪。從海豹和海狗脂肪中提出的油脂，對治療感冒、支氣管炎、哮喘和皮膚病等均有很好的治療效果。極地壹帶的漁民，常用這些海獸油塗搽皮膚，以抵禦極地的冰雪和海水的侵蝕。有些人將海豹油配上治療濕疹的西藥氧化鋅，制成油膏，對燙傷和凍傷的治療取得了奇效。