美國核動力巡航導彈研發史：風險過高，最終被叫停
20世紀50年代的冷戰期間，美國和蘇聯都對將核反應堆作為巡航導彈推進裝置的問題開展了大量研究工作。到目前為止，研制出幾類核動力導彈發動機方案，其中壹部分用於太空飛行，而另壹部分用於在大氣層內飛行。用於在太空中飛行的發動機不能有無限的飛行範圍，因為它們需要攜帶氫氣或氨氣作為動力源。
出於這個原因，這種動力系統從未被認為是大氣層內飛行的導彈和核動力飛機的主推進裝置。美國和蘇聯的大氣層飛行器設計者認為，“會呼吸”的核裝置能夠吸入外部空氣，並將其加熱到超高溫度，以此產生巨大的推力，可用於巡航導彈起飛後的飛行。
美國在“冥王星”計劃內研制了Tory-ⅡA和Tory-ⅡC兩臺核沖壓噴氣發動機，在這兩臺核發動機上進行了反應堆啟動試驗。1961年5月14日，第壹部核動力沖壓發動機Tory-ⅡA在內華達州進行了首次試驗。第二臺核動力沖壓發動機Tory-ⅡC是改進型，用於驗證設計性能，在試驗中曾全馬力運轉了將近5分鐘。
美國在“冥王星”計劃框架內開發的核動力發動機，計劃用於上世紀50年代研制SLAM巡航導彈（AGM-84E“超音速低空巡航導彈”）。SLAM導彈的長度為26.8米，直徑為3米，重量為28噸。導彈攜載壹顆核彈頭以及壹個核動力推進系統。核動力推進裝置長1.6米，直徑1.5米。
美國軍方認為，如果出現戰爭威脅，這種巡航導彈可由某種運載工具發射到指定區域。之後，導彈依靠核反應堆提供的自我維持牽引力在空中巡航，等待打擊目標的指令。導彈的殺傷要素有幾種。工作著的無護罩反應堆必然會產生輻射，核彈頭在目標附近爆炸時也會摧毀核發動機，發動機及其燃料箱的碎片將造成大面積的放射性汙染區域。
由於飛行中的核動力導彈會對周圍環境造成汙染，在SLAM導彈飛抵蘇聯之前，要經過美國領土以及歐洲盟友的領土，必定會給這些地區造成無法消除的輻射傷害。而且，當時美國第壹批射程達600千米的“紅石”彈道導彈已經研制成功並實戰部署，且制造洲際彈道導彈的可行性也已經得到了驗證。
相比於核動力巡航導彈，彈道導彈的運用代價小，也更加安全。因此，1964年，美國國防部停止了核動力巡航導彈的研制。