1、定義不同。蛇綠巖，壹組由蛇紋石化超鎂鐵巖、基性侵入雜巖和基性熔巖以及海相沈積物構成的巖套。又稱蛇綠巖套。蛇紋石，蛇紋石是壹種含水的富鎂矽酸鹽礦物的總稱，如葉蛇紋石、利蛇紋石、纖蛇紋石等。它們的顏色壹般常為綠色調，但也有淺灰、白色或黃色等。因為它們往往是青綠相間像蛇皮壹樣，故此得名。
2、構造不同。蛇綠巖的代表性層序自下而上是﹕橄欖巖、輝長巖、席狀基性巖墻和基性熔巖以及海相沈積物。其中橄欖巖和輝長巖在層序上可以重復多次﹔常見的橄欖巖是方輝橄欖巖，其次是純橄巖，它們呈他形粒狀變晶結構和變質組構，因此又稱它們為變質橄欖巖，可含尖晶石二輝橄欖巖碎塊和輝長巖透鏡體，前者代表未熔出玄武巖漿的上地幔殘留體，後者代表熔出的玄武巖巖漿結晶相。因此，變質橄欖巖(特別是方輝橄欖巖)，是熔出玄武巖漿後的上地幔殘塊。
3、形狀不同。蛇紋石的結構常會有卷曲狀，像纖維壹樣。這樣的蛇紋石常被當作石綿用。塊狀或纖維狀的蛇紋石都會具有光澤，塊狀如蠟，纖維狀如絲。人們將蛇紋石當作建築用材料，有些可當作耐火材料，顏色好看的還可以制成裝飾品或工藝品。除此以外，蛇紋石還可用來制造化肥。