黃河發源地：青藏高原巴顏喀拉山脈。
黃河發源於巴顏喀拉山北麓各姿各雅山下的卡日曲河谷和約古宗列盆地，分南北二源。兩地海拔約在4600米至4800多米之間。
自西向東分別流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南及山東9個省（自治區），最後流入渤海。流域降水量小，以旱地農業為主，冬幹春旱，降水集中在夏秋七八月份。
黃河中上遊以山地為主，中下遊以平原、丘陵為主。由於河流中段流經中國黃土高原地區，因此夾帶了大量的泥沙，所以它也被稱為世界上含沙量最多的河流。但是在中國歷史上，黃河下遊的改道給人類文明帶來了巨大的影響。
源頭爭議：
1952年，國家科考隊認為約古宗列曲為黃河正源；約古宗列曲長度為326.09千米，流域面積2372平方千米，寬1.5米，深0.2米，流量為2.5立方米每秒。而卡日曲長362.63千米，流域面積3126平方千米，寬3米，深0.5米，流量為6.3立方米每秒。
1978年夏天，國家組織河源考察隊，深入河源地區實地查勘，查清在河源地區西部，有3條河流匯入星宿海，它們是紮曲、約古宗列曲和卡日曲。紮曲流程最短，水量又小，只能算作約古宗列曲的壹條支流。
因此，確定卡日曲為黃河正源的依據較為充分。卡日曲發源於巴顏喀拉山北麓的各姿各雅山，各姿各雅山海拔4 800米，山腳下幾個泉眼溢出的清水，就是“咆哮萬裏觸龍門”的黃河最初水流。