1、配額是“進口配額”的簡稱。限制每年允許進入這個國家的進口總量。這是最流行的非關稅貿易壁壘。采用競爭性拍賣、固定地分配、資源使用申請程序等方式，由政府發給數量有限的、可以合法進口的許可證，沒有許可證則不準進口。只要許可進口的數量比無配額時人們想要進口的數量少，配額所產生的影響就不僅是削減進口數量，而且是把這壹商品的國內價格擡高到許可證持有人從國外購買這壹商品所支付的實際價格之上。
2、配額是指對壹種商品每年能夠進口的數量所施加的限制。配額有廣義和狹義之分。從廣義上說，配額是對有限資源的壹種管理和分配，是對供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，當某地旅遊或者移民需求過旺時，采取配額制度可以緩解這種壓力；當某種產品供不應求時，實行配額制可以調節不平衡；等等。其結果會形成不公平競爭。狹義的配額是指在國際貿易範疇內的定義，即壹國（地區）為了保護本國產業不因進口產品過量而受損害，或者為了防止本國（地區）產品過度出口而主動或者被動地控制產品進出口數量或者價格。配額的方式多種多樣，據統計，全球實施的配額有2500余種。根據不同的標準，配額有絕對配額與相對配額，關稅配額與非關稅配額，主動配額與被動配額等多種分類配額。