20世紀初起源於美國首都華盛頓和紐約市貧民區的“街頭籃球”(streetball)，由於最初流行於黑人社區，所以又稱作“黑人籃球”。比賽並不要求正式場地，半個籃球場大小的廣場或者開闊地，樹立壹個籃球架，即可進行比賽。
streetball是Hip-Hop文化的壹個重要分支，嘻哈文化的幾點核心精神在街球領域裏體現得淋漓盡致。其中最重要的就是彰顯自我、創意當道。街頭籃球極其重視個人表現尤其是當進攻隊員與防守隊員進行壹對壹時，隊友是不可以冒冒失失地去進行協防夾擊的。在街球文化中，不論是在進攻還是在防守過程中，第三者對單挑的打攪往往是對單挑雙方的壹種不尊重。也正因為如此，街球比賽中壹對壹的場面才會如此頻繁，而協防擋拆則顯得相當少見。
也正是因streetball有別於主流籃球運動的隨意不拘，以及創意誇張的風格，才很快在美國社會流行開來，先後成立了“華盛頓學生體育協會”和“黑人籃球聯盟”等組織，50年代第壹屆街頭籃球比賽的開幕，標誌著這項業余運動已晉級為較高水平的職業聯盟，並在籃球運動中占據了壹席之地。由於種種原因，許多優秀的街頭球員並不能進入NBA聯盟，他們只能以獨特的風格和技巧來贏得掌聲……