然而，天有不測風雲，9歲時，她失去了母親；之後哥哥娶親分出去單過，家裏只留下了父親和她兩個人。為使父親勞動之余不再操勞更多的家務，她用自己柔嫩的肩膀挑起了母親留下來的家務重擔。她的童年就是在上學、做飯、餵豬、洗衣、打掃中度過的。直到今天，每每回想起那段日子，她都會感慨地說，大概從母親去世那時起，她的童年生活就已經結束，也畫上了人生的第壹個句號。 1972年，高平縣青年文藝培訓班招生，在哥哥的勸導下，她報名參加了考試。她穿著平生第壹次買來的塑料底鞋，走在城裏的柏油馬路上，腳下發出“叭、叭”清脆的響聲，她興奮極了…… 考試分演唱和道白。演唱主要是考高音，這是她的強項，她自然不怵。道白卻是她的弱項，當時的道白考試要求考生說兩句話，壹句是“我們的文學藝術都是為人民大眾服務的。”，另壹句是《阿慶嫂》中阿慶嫂的說白“倒落下話把兒（ba’r）了。” 由於她的高平口音，前鼻音和後鼻音不分，舌尖音和舌後音不分，撮口呼和齊齒呼不分，又不會兒化音，這著實讓這個說了十三年高平話的小姑娘為難了。為了能說得盡可能標準，她就在經常讀錯的地方畫上圓圈，查字典，標上拼音，努力去讀。到了考試時，其他人都是用高平口音說了這兩句道白“我們的文學（xie）藝術都是為人民大眾服務的。”、“倒落下話把（ba）兒（er）了。”只有她說得比較標準。經過壹番努力，13歲的她被錄取了，苦澀而甜蜜的從藝生涯開始了。 從此，定林寺裏多了壹位高挑而瘦弱的女孩，晨曦未露急起身，夜幕低垂人未歸，踢腿、劈叉、下腰、拉頂……最讓她頭疼的就是拉頂，她始終不能完成這個動作。老師對此壹點也不遷就，硬讓她練，在老師的堅持下，她終於做成了這個動作，只是在短暫的時間內，隨著她的傾斜倒地，和她在壹起‘練習這個動作的其他學員也 “撲通、撲通”地紛紛倒下。 初生牛犢不怕虎。還在培訓班時，壹次在農村演出《杜娟山》，觀眾陸續進場了，而飾演柯湘的演員突然病了，不能上場，她毛遂自薦，主動請纓。手戴鐐銬的柯湘上場了，唱得入情入戲，“沖開這……”邊唱邊做著動作，由於用力過猛，鐐銬壹甩，竟甩過頭頂到了身後，情急之中，兩腳迅速壹擡，身後的鐐銬又回到了前面。 她邊講邊演示，嘻笑聲充滿了屋子。 “我到劇團裏排演的第壹出戲是現代戲《蝶戀花》，在劇中飾演楊開慧。為了演好這個角色，我專程到北京觀摩學習由李維康主演的京劇《蝶戀花》。她精湛的表演、優美的唱腔大大打開了我藝術的眼界。回來後，結合上黨梆子的特點，在人物的身份、氣質上狠下功夫，終於使這個角色的演出獲得成功。當時在高平引起了不小的轟動，連演20余場。晉東南地區文化部門的領導，親率地區三團壹校人員前往高平觀看演出，戲校全劇照搬。”
1981年，生活中的“蝶戀花”有了結果，這壹年，她不再是孤身壹人，她結婚了。 丈夫張建國和她是培訓班時的同學，兩人同窗4年，誌同道合。張建國也是農民的兒子，忠厚、純樸、為人正直，原來學表演，後來改學音樂，與她同年從培訓班畢業後，同時被分配到高平人民劇團擔任樂隊演奏員。 1983年，兒子出生了。看著自己的兒子，她內心體驗到了壹位母親說不出的快樂；但兒子的到來，也給增添了許多新的困難。演員的生活不固定，成年演出在外，孩子剛過滿月，她就得帶著兒子下鄉演出。 有壹次，她在高平青年團下鄉演出時發高燒，當時還奶著5個月大的兒子，連醫生都說她當晚不能參加演出，可後來，她硬是讓醫生想辦法把體溫降到38度，保證上臺為觀眾演出。演出後連夜被送進醫院。5個月大的孩子卻因她發燒沒有奶餓了兩天，那時候，觀眾在看她的戲，而孩子卻餓得直哭。回到高平住院後，奶奶抱著孩子來回往返走5裏多地，還是吃不上奶…… 世上哪個母親不疼愛自己的孩子。張愛珍她也是個賢妻良母，可她為了劇團，為了事業，她只能這樣做。 如今，為了能更好地照看兩個孩子，她的丈夫張建國離開了劇團，在職業技術學院當了教師。這也減輕了張愛珍的負擔，演出時再也不必為孩子擔心；在家休閑時，同樣可以靜心地唱、練、琢磨臺詞，此時，他還是她的顧問兼第壹觀眾。 不知誰曾和我說起過“完美家庭是成功人生的壹半。”可以說，張愛珍的完美家庭成就了她的事業。 “1978年，我演出了平生第壹部傳統戲《英臺抗婚》，我扮演祝英臺。上黨梆子傳統戲中本無此劇，是高平縣上黨梆子劇團根據川劇《柳蔭記》移植改編而來的。這是文革期間禁演傳統戲之後，上黨梆子恢復上演的第壹個傳統劇目。並且在短短的1個月內，就將此劇搬上了舞臺。那壹年，我才19虛歲。” 在培訓班學習期間，傳統戲尚屬禁區，因此，她沒有系統地學習過傳統戲的表演。為了演好這部傳統戲，她從青衣的手指、提鞋、走腳步、跑圓場開始，壹招壹式都虛心向老藝人學習；也曾自費到太原，向晉劇表演藝術家田桂蘭和肖桂葉老師學習水袖功夫。短時間內，她就掌握了戲曲身段的基本功。上黨梆子的表演，比較粗獷、豪放，追求粗線條、大輪廓，強烈明快，但她在《英臺抗婚》中扮演的祝英臺，卻別有壹番韻味，著眼於刻劃人物的微妙心理。因此，《英臺抗婚》演出後，觀眾和領導對她塑造的祝英臺反響不錯，這是對她的鼓勵，是壹個好的開始。 學無止境。為了更廣泛地吸取上黨梆子的優美唱腔，她又開始學習上黨梆子名角吳婉芝的唱法。上黨梆子名劇《皮秀英打虎》是吳婉芝老師的成名作，為了排好這出戲，她把吳婉芝老師“文革”前演出所灌制的唱片找來，認真地聽，反復地學。為得到真傳，她登門拜訪，拜吳婉芝老師為師。吳婉芝老師熱情地接納了她，收她做徒弟。臨走時，吳老師還以師徒的初次見面禮，送給她壹身布料，壹條褲子。吳老師不僅教她唱，還在生活上給予她關心，所以，張愛珍說：“我們師徒既有師徒緣，更系母女情。”在以後的排戲中，她都要向吳老師請教，特別是排演《秦香蓮》壹劇，吳老師給予了她許多指導。當吳老師病逝後。她深感悲痛：“聲聲泣哭先師鶴鳴，句句緬懷泰鬥恩澤。” “上黨梆子是壹種傳統藝術，但也需要創新。演員不僅要唱戲，更要唱情。《殺妻》就是對上黨梆子唱腔做了改革之後推出的壹部戲。我對《殺妻》的表演體會是，第壹要分清段落層次；第二要抒情動情；第三要張馳有度，自然流暢，壹氣呵成。” 1984年，張愛珍還在高平縣上黨梆子劇團時候就開始演了，那時候的本子和現在的不太壹樣。1986年調入晉城市上黨梆子青年團，重新加工了這出戲，王玉蓮仍由張愛珍扮演，吳漢改由張保平扮演，所不同的是，原來吳漢的扮相為武生，張保平則改為須生（吳漢改畫紅臉，上黨梆子舊稱紅生），在這壹年的山西四大梆子青年團調演活動中，張愛珍和張保平雙雙榮獲主演金牌，演出獲得了很大成功。“尤其是《殺妻》的最後大段唱功戲，每次都震撼著觀眾，被深深地吸引。當時的場景是，觀眾席上壹片安靜，人們專註凝神，多少人淚流滿面都忘了擦壹下……”（——原晉城市上黨戲劇院院長、國家壹級作曲吳寶明語）調演結束後，上黨戲和《殺妻》在省城引起了很大轟動。各種評議和反響也特別多。有“聲震晉陽大地”之說，有“繼承傳統與改革創新的範例”之說，有“看了戲叫人‘心神為之壹震，耳目為之壹新’”，“上黨戲變好聽了，變好看了，再不是過去的‘圪吵吵’戲了”，還有不少人說“過癮啊，著實讓我們在外地工作的家鄉人揚眉吐氣壹番”、“咱上黨人和人談戲時，頭也能擡起來了，胸也能挺起來了，咱的戲、咱的演員再也不比別人差了”等等。之後，《殺妻》在全國聲腔學術討論會、東北拍電影、進京演出時均獲得了很高評價。至今，這出戲常演不衰，粗略估計，《殺妻》演出已達1000多場。 1991年，張愛珍到北京參加梅花獎評比演出時，參評劇目就有《殺妻》，只不過吳漢改為郭孝明扮演。她和郭孝明是長期合作的舞臺搭檔，在北京演出時，他倆的表演珠聯璧合，征服了北京的觀眾。張愛珍在這次梅花獎評比活動中，榮獲“梅花獎”。在上黨梆子戲曲史上，獲得全國藝術大獎的，她和同年獲得“梅花獎”的吳國華，屬首得殊榮者。 1995年，由張愛珍演唱的《殺妻》唱段“窗前梅樹是我友”獲得了中國唱片第3屆金唱片獎。這是中國藝術的最高獎項之壹。在山西省，第1屆是藝術大師丁果仙得了這項大獎，第2屆沒有，第3屆是張愛珍和王愛愛。壹個演員的好壞，觀眾和戲迷是評價的標準。張愛珍每次演出都非常註重和觀眾的感情交流。這樣，每壹場演出以後，都會有不同的感受和啟發。演出時，常有認識和不認識的觀眾和戲迷到後臺來和她說唱說戲。有壹回，在鄉下演出《唐太宗遊春》，鄭青宵裏面有壹句唱“原來是寒風颯颯戲門環”，唱到這兒，觀眾說：“不要唱了。”她停了下來，不知道這是怎麽回事，觀眾說：“就唱這句，我們還想聽這句。”她就又唱了壹遍，觀眾又叫，說：“不要樂隊伴奏，就要聽她幹唱（清唱）。”受了這句唱腔的啟發，把它又用在了《殺妻》“戲門環”唱腔裏面。 正是這壹點壹滴的積累，才有了她日後的成績。