導彈按照用途的不同，射程的不同，分為戰略導彈和戰術導彈兩種。戰略導彈和戰術導彈的劃分壹直都沒有統壹的標準，既可以按照攻擊距離來劃分，也可以按照用途來劃分。如果按照用途來劃分的話，戰略導彈就是用來攻擊敵對國家的重要戰略目標的導彈。重要戰略目標指的是敵對國家的政治中心城市，經濟中心城市，工業城市，以及軍事基地等目標。因為這些目標都比較大，所以戰略導彈往往都會攜帶核彈頭攻擊。
使用戰略導彈攻擊對方戰略要地，是戰爭到了最後階段才會使用的非常手段。世界上擁有戰略導彈的國家，常規軍事力量都比較強，如果同沒有戰略導彈的國家發生戰爭，不需要動用戰略導彈，也能夠擊敗沒有戰略導彈的國家。因此除非是兩個都擁有戰略導彈的國家開戰，在戰爭的最後階段，即將失敗的壹方使用戰略導彈反擊對方。當然使用戰略導彈發動攻擊，造成的後果必然是兩敗俱傷，因為雙方都具備戰略導彈攻擊能力，只要壹方使用戰略導彈，另壹方肯定也會進行報復性反擊。
除了根據用途劃分之外，戰略導彈還能夠根據射程來劃分。射程劃分的標準有很多種，各國之間都有不同的標準。壹些國家將射程1000公裏以上的導彈稱為戰略導彈，射程1000公裏以下的導彈作為戰術導彈。美國對戰略導彈的劃分標準是射程3000公裏以上是戰略導彈，射程700公裏以上3000公裏以下是中程導彈。700公裏以下是戰術導彈。
美國的劃分的標準有很強的主觀性，因為美國的地理位置非常優越，周邊沒有任何強國威脅，所以不需要擔心3000公裏以內射程導彈的威脅。但是對於歐洲國家來說，中程導彈就已經是戰略導彈。而對於中東地區的國家來說，以色列射程1000公裏以下的戰術導彈只要攜帶核武器，也能夠打擊中東國家的戰略目標。因此根據射程來劃分戰略導彈，並沒有壹個明確的標準。
實際上無論是通過射程來劃分，還是通過用途來劃分，戰略導彈都需要具備攻擊對方戰略目標的能力。因此戰略導彈中的?戰略?兩個字，代表的就是敵方重要的戰略目標，這些戰略目標同戰場上的戰術目標有著明顯區別，重要性遠勝於普通戰術目標。