不管是國內還是國外的人們，都經常喜歡拿動物來比喻某種品質或者特征，比如雄獅是霸氣、勇敢的象征，猴往往用來比喻很靈活，牛是憨厚勤勞的形象，而綿羊通常代表溫順。
狼是經常出現在各種文學作品或者影視形象裏面的動物，狼群被認為是團結、堅韌、拼搏的代名詞，不少公司的企業文化都強調壹個?狼性?，但實際上人們對狼這種動物並不是很了解，至少大多數人沒有了解得那麽全面。
狼群
狼是壹種很有魅力的動物，在全世界的範圍內，喜愛者眾多，或許人們喜歡狼的原因各種各樣，但基本上壹提到對狼群的印象，第壹反應就是?團結?，狼群之所以能夠那麽團結，是因為它們有著壹套十分森嚴的等級制度，生活在同壹狼群裏面的個體，都遵循這套制度，各成員之間為了生存和哺育後代而進行社交、相互合作，其能力僅次於聰明的靈長類動物。
能群居，亦能獨居要說在哺乳動物裏面，分布範圍最廣的，除了人類，基本上就是狼了，我們常說的狼、平原狼、中國狼、蒙古狼、北極狼等等，都是屬於灰狼種，全世界的野生灰狼可以分成36個亞種，分布在北半球絕大多數地區。
狼之所以能夠適應不同的地理環境，這與它們的生活習性有關，多數犬科動物都是群居生活的，狼也是壹種社會屬性較高的動物，多數情況下能群居生活，但它們的生活模式可不僅僅只有群居。
狼的分布圖
壹般來說，狼有三種生活模式，分別是獨居、成對活動，以及群居，決定它們以何種形式生活的因素主要有季節、獵物數量等，在春夏等較為溫暖的季節，萬物復蘇，在無論是草原平地，還是較為開闊的森林中，都充斥著數量較多的小型嚙齒類動物。
另外其他的有蹄類動物數量也處於壹個較高的水平，此時獨狼的數量較多，尤其是森林生態系統下的狼，獨自行動或者兩只配對個體壹起行動，也能獲取到足夠生存的食物。
而當寒冷季來臨的時候，狼則主要以大型有蹄類動物為食，捕獲這些獵物，往往需要團隊配合，所以此時大多數的狼，都是群居的。
獨狼
白俄羅斯科學院的專家們在納利波基森林裏面進行了長時間的生態研究，他們就發現了這壹現象。在研究區域裏面，研究人員發現成年的歐亞猞猁能夠殺死狼，尤其是雄性大猞猁，會定期清除生境內的狼，以降低幼崽死亡率，因為猞猁幼崽較為脆弱，容易被狼殺死。
人們發現，在每年的4-9月的時候，猞猁殺死的狼數量明顯要高於其他月份，進壹步研究之後發現，原來4-9月是納利波基森林裏的溫暖期，此時獨狼的數量較多，甚至超過了群居狼的數量，猞猁專挑獨狼下手。
事實上即便是成年的雄性大猞猁，也絕對不會去主動招惹狼群，這也解釋了為何在其他月份裏面，猞猁殺死狼的數量變少的緣故，因為在寒冷季時，狼多以群體活動。
納利波基森林裏的狼群
狼是?壹夫壹妻制?的，通常配對成功之後壹生都在壹起，但若有壹方死亡或者消失之後，另壹方會很快重新找到伴侶。狼多傾向於在下半年或者冬季的時候發情，時間持續兩個星期左右，而處於發情期階段的配對個體，會成對活動。
在以往的研究裏面，人們發現獨狼或者成對活動的狼，狩獵成功率要高於大型狼群，這與人們的普遍觀念相反，多數人的觀念裏面認為，狼群的個體數量越多，狩獵起來應該越容易，但實際情況卻是：
當狼單獨或者成對活動時，所捕食的獵物多為體型較小的動物，狩獵成功率自然高壹些，而大型狼群為了減少狩獵次數，以及滿足生存所需，往往會捕食麝牛、駝鹿等大型的獵物，成功率自然較低。
成對活動的狼
狼群的形成狼的基本社會單位是家庭，通常由壹對成年狼及其若幹後代組成，在北美地區，狼群的平均大小為8只狼，而在歐洲，則為5-6只，成員結構為：兩只成年狼（父母）、亞成年狼，及小於壹歲大的幼年狼。
較大型的狼群通常由2-3個家庭組成，另外也被觀察到有多個不同的狼群會暫時聚集在壹起，形成超大型的狼群，目前人們觀察到的已知最大狼群，由42只狼組成。
母狼及幼崽
狼幼崽自出生之後，大多數會在群裏面生活10-54個月，之後就會離開，進入流浪生活，這點與獅子的生活方式有異曲同工之妙，都是物種避免近親繁殖的機制。
獨狼經過壹段時間的流浪之後，會找到自己的另壹半，配對之後它們壹起生活壹起旅行，當尋找到沒有被占領的棲息地時，就會將這片區域作為自己的領地進行標記，然後交配繁殖，開枝散葉，從而形成屬於自己的狼群，但在某些情況下，獨狼也會加入另外壹個沒有血緣關系的狼群，而不是自己?創業?。
不過狼群多是以親緣關系為主導的群體，它們對外來狼的容忍度很小，通常來說不會接納外來的獨狼，而是將其趕走或者直接咬死，但是在壹些特殊情況下，狼群也會接納外來狼，比如配對狼中的壹方已經死亡了，另壹方就會接納壹只異性的成年狼來代替已故的成員。
當然這種情況極少，在被狼群所接納的外來狼裏面，絕大多數都為1-3歲左右的亞成年狼，並且這些亞成年狼還要表現出比較服從的態度，同時也不具備與群裏其他成員爭奪配偶的實力。
成年狼及亞成年狼
決定狼群規模的因素有很多，但大體上可以分成四個，分別是競爭與聯系、狩獵與生存，初次接觸的朋友可能不太理解，我們將其壹壹拆解開來：
競爭可以理解為狼群與狼群之間的競爭，狼是領地意識極強的動物，通常來說壹個狼群的領地面積要遠遠大於生存所需的面積，這樣能夠保證有充足的食物供應，但同時狼群也會避免在領地周邊獵食，因為在這種地區捕獵，極有可能與鄰近的狼群發生爭鬥。狼群的規模之所以會受到這方面的限制，主要是因為壹旦狼的數量超過了合理的範圍內，就會不斷與周邊狼群產生摩擦。聯系就更好理解了，前面說過狼群是以親緣關系為主導的群體，即壹個狼群中，後代數量越多，親戚越多，那麽整個狼群就越大。另外，如果兩個狼群之間具備親緣關系，那麽它們合並在壹起形成大型狼群的概率就越大，從而便能形成以經驗最為豐富的頭狼領導下的，大家族式的狼群，它們以血緣關系為紐帶，成員間的聯系更為緊密。狩獵是狼的生存手段，它又是如何影響狼群規模的呢？其實很簡單，即在壹定區域內，捕獲生存所需的獵物所需的最小成員數量，比如狩獵壹頭駝鹿，最佳的數量是4只狼，而狩獵壹頭麝牛，則需要更多的狼。生存並不是字面意義上的生存，而是指在壹片區域內，野生有蹄類動物能夠養活的最大狼群數量，即這裏的獵物，能夠支持多少只狼生活下去。如今在世界範圍內，已經很少超大型的狼群了，其中的原因之壹就是受人類生活影響，野生動物數量水平遠遠低於歷史水平，無法養活超大型的狼群。大型狼群
狼群的社會等級狼群是壹個等級制度十分森嚴的社會組織，在壹個狼群裏面，往往有三個主要階級，以及壹個由幼狼組成的層級，三個階級分別是：阿爾法狼（通常稱為頭狼，alpha，?，字母表的第壹個字母），次級狼（beta，?，希臘字母表的第2個字母），邊緣狼（omega，?，希臘字母表的最後壹個字母）。
以家庭式的狼群為例，擔任父母角色的成年雄狼為阿爾法雄性，也是頭狼，雌狼為阿爾法雌性，在等級上面，阿爾法雌性僅次於阿爾法雄性，亞成年狼為次級狼，地位低於阿爾法狼，而邊緣狼地位最低，往往是受到驅逐的狼，或者是剛被接納的外來狼。
值得壹提的是壹歲以下的幼狼並未進入主要等級之中，第二年如無特殊情況，會自動成為次級狼。
小型狼群
壹只狼的社會等級並不是壹直不變的，比如當狼群裏面的頭狼被獵人捕殺，或者出於某些原因消失之後，群裏面地位排在第二的會自動補位成為頭狼；在某些特殊的情況下，處於哺乳期的母狼，地位也會高於它的配偶。
有學者曾做過壹個實驗，將壹個狼群裏面的頭狼抽離之後，原來的次級狼順位繼承了頭狼的位置，等到它將地位鞏固之後，人們再次將原來的頭狼放回狼群，發現它不僅沒有重新回到高等級的地位裏面，甚至連次級狼的地位都混不上，成為了經常被其他狼欺負的邊緣狼。
狼的等級特權體現在方方面面，頭狼在狼群裏面有著至高的權利，決定著狼群裏面的壹切大小事務，比如捕獵、守衛、交配等等，這點與非洲野犬有著很明顯的差異，非洲野犬決定去不去捕獵的時候，往往是集體投票的，高等級的個體只是票占的權重較高，而狼群裏面幾乎是頭狼?壹個人說了算?。
高等級的狼對低等級的狼有著絕對的優勢，比如在食物分配上面，高等級的狼要吃的時候，低等級狼就得自動讓位，但有時低等級的狼也會出現護食的現象，對高等級狼做出抵抗的攻勢，但這種行為通常會換來?毒打壹頓?，打過之後低等級的狼基本就老實了。
狼群進食場景
那麽如何看出壹只狼在狼群裏面的地位是高是低呢？其實在很多特征上面都能夠看得出來。在群居的野生動物裏面，地位往往與實力掛鉤，所以如果壹只狼看起來十分高大健壯，那麽它即便不是頭狼，至少也是壹只地位較高的狼。
另外，在多只狼聚集在壹起的情境下，那些看起來氣質更佳，處於明顯支配地位的狼，基本上也都是高等級的狼，而那些尾巴下貼，呈半蹲狀，看起來唯唯諾諾的狼，基本上都是地位較低的。
左上為高等級狼，右下為低等級狼
頭狼多為雄性，但也可以是雌性在關於狼的討論中，我們經常會聽到這麽壹句話，說?頭狼都是雄狼?，那麽是不是真的這樣呢？事實上並非如此，而是：頭狼基本上都是雄狼，但在某些時候，雌狼也可以成為頭狼。
比如以小家庭為單位的狼群裏面，若雄性頭狼死亡之後，那麽母狼會自動順位繼承頭狼的位置；又比如在大型狼群裏面，往往擁有壹雄壹雌兩只處於阿爾法位置的狼，若雄性死亡或者消失之後，阿爾法雌性也會順位繼承頭狼的位置。
狼群
從來沒有任何權威的資料提過，頭狼必須是雄性，在以親緣關系為主導的狼群裏面，成為頭狼的資質除了有絕對的實力之外，充足的生存經驗和輩分也是重要因素之壹，作為狼群裏面的阿爾法雌性不僅體型健壯，經驗老道，而且是狼群裏面許多成員的母親，在阿爾法雄性消失之後，絕大多數時候是能夠順利繼位的，並且還能服眾。
在許多民間傳說裏面，也時常出現以母狼王為題材的故事，美國國家地理頻道也拍攝了壹期《黃石公園裏的母狼王》的紀錄片，清晰地向人們展示了壹只雌狼是如何歷經磨難最終登上狼群之首的故事。
黃石公園裏的母狼王
圈養狀態下的狼群按生存狀態不同，全世界的灰狼都可以分成兩大類，分別是野生狼和圈養狼，受動物園條件影響，圈養狼的狼群規模壹般來說比野生狼的要大，基本上在狼生活的園區裏面，有多少只狼，就代表該狼群規模有多大。
不過動物園裏面的狼，很容易患上某些精神方面的疾病，比如?刻板行為?，就是動物園裏的動物常患的壹種精神疾病，主要表現形式為沿著園區壹直繞圈。
動物園裏的狼在繞圈
圈養狼的狼群與野生狼的狼群結構差不多，但又有些細微的差別，圈養狼也遵循頭狼、次級狼、邊緣狼的等級制度，但雌雄之間是相互獨立又彼此關聯的。
我們可以理解為雄性之間形成了壹套等級制度，雌性之間也形成了壹套，而雌雄兩個群體合並成了壹個大群，通常情況下阿爾法雄性，地位也是要比阿爾法雌性高，但在阿爾法雌性處於哺乳期的，地位會有所上升，達到與阿爾法雄性持平或者略高於它的位置。
動物園裏的狼群
總結來說，不管是野生狀態下的狼群，還是圈養狀態下的狼群，都會出現雌性領導群體的現象，所以頭狼必須是雄性的說法自然就站不住腳了。俗話說?猛虎架不住群狼?，狼群之所以能夠表現出這麽強悍的作戰能力，最根本的原因還是來自於它森嚴的等級制度及穩定的社群結構。