烽火臺是中國古代傳遞戰爭警報和信息的設施，利用光學和聲音傳播。通常建在山頂、高崗等開闊地方，便於觀察敵情和傳遞信號。
烽火臺的原理可分為烽火和驛站。烽火通過煙火信號傳遞戰爭信息。古代中國有三種烽火：白晝烽火用煙，夜晚烽火用火，風雨烽火同時使用煙和火。烽火臺的煙火信號具有高度警示作用，能快速傳遞信息到周邊烽火臺，形成傳遞鏈。
驛站是烽火臺之間信息傳遞的重要組成部分。設在烽火臺之間，負責將烽火臺傳遞的信息繼續傳遞給下壹個烽火臺，直至目的地。驛站使用快馬、快信等方式傳遞，也可使用烽火傳遞。驛站和烽火臺結合，構成古代中國戰爭信息傳遞的完整體系。