所謂數字化地圖，是吧地理坐標和高度，用數字形式表示，人的識別方式是圖像、顏色等，電腦的識別方式就是數字。導彈的制導，最終要依靠彈載計算機指揮舵面，所有的地形數字信號只有通過計算機的運算識別，才能分辨出地理信息，然後指揮舵面動作，完成向目標飛行的各種動作。
巡航導彈能在無人導航的條件下，飛行幾千千米，準確命中目標。它如此神通廣大，靠的卻是壹種特別的地圖。巡航導彈上會有地圖嗎？這令人不可思議。不過，它所甩的地圖既沒有圖形，也沒有彎彎曲曲的劃線，滿紙全是數字，存貯在電子計算機的磁帶和穿孔帶裏。這些密密麻麻的數字中，包含了所有的地形信息。它把地形圖劃分成許多小方格，每個小方格卻標出對應地形的海拔高度。於是，就得到了壹幅數字陣列圖。
從這些數字中，就可以看到海拔高度與位置的壹定關系。這樣，導彈在使用前，只要在數字陣列圖上把預定的飛行航線標出，按照飛行航線所給數字的先後順序，輸送到電子計算機裏，在飛行中可以通過測高雷達測得所經地面的高度，與存貯的數據進行比較，電子計算機就會給自動駕駛儀下達修正指令，使其沿著預定的航線翻山越嶺，準確地擊中預定目標。
作為導彈導航用還不行，導航必須用地形圖，也就是有等高線的，能表示地形高低起伏的地圖。但這種地圖，巡航導彈仍無法識別，需要把它改造壹番。首先，把整個地圖劃分成很多小方塊，把每壹個小方塊內地形的平均高度用數字表示出來，壹幅圖上全變成了許多數字，輸入到導彈的電腦裏。導彈都是打別的國家的軍事目標，別國地圖那裏來？只好靠偵察衛星了。衛星用攝影機拍照，再經過復雜的計算和處理，可以制出普通地形圖，再經數字化變成導彈導航圖。這種數字地圖壹般人反而看不懂。