漢靈帝是東漢晚期最後壹位有實權的皇帝，自漢靈帝之後，東漢還有漢少帝劉辯和漢獻帝劉協，這兩位都是傀儡皇帝，雖然漢靈帝不是什麽有為之君，但好歹在位期間掌控了權力，諸葛亮在出師表中曾經提到的桓靈二帝中的靈帝就是指漢靈帝，這在東漢歷史上是壹位昏君，在位期間仍然是實行黨錮之禍，並且大行賣官鬻爵，只為了自己享樂。
在漢靈帝的晚期，東漢帝國的局勢岌岌可危，先是在公元184年發生了黃巾起義，同年底被皇甫嵩、朱儁、盧植等人平定，緊接著在當年的年底，涼州發生了北宮伯玉、邊章、韓遂等人的叛亂，涼州叛亂還沒平定的時候，幽州又發生了張純的叛亂，此起彼伏的叛亂，讓東漢帝國的局勢更加混亂，也讓漢靈帝意識到情況的嚴重性。
漢靈帝
公元188年，漢靈帝組建了西園八校尉，以自己最親信的宦官小黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，淳於瓊為右校尉，西園八校尉的部分兵力從民間征召，並且漢靈帝自稱為無上將軍，親自騎馬仗劍檢閱八校尉。
西園八校尉直接歸屬漢靈帝指揮，並以上軍校尉蹇碩為首，包括袁紹、曹操、淳於瓊等人都歸蹇碩節制，就連當時的大將軍何進也歸蹇碩節制，漢靈帝的這個做法完全打亂了宮中的軍事編制，上軍校尉高於大將軍，這在東漢歷史上是沒有的。
蹇碩
那麽問題來了，漢靈帝為什麽要創建壹個全新的機構西漢八校尉，他的目的是什麽？ 西園八校尉這個軍隊編制是東漢建立以來從來沒有出現過的，所謂的西園其實是漢靈帝的後宮名稱，漢靈帝賣官鬻爵所得的錢財全部用來修建西園，並在此享樂，漢靈帝還在西園模仿街市、商店、市場，興建了宮中的市場，把宦官、宮女、嬪妃全部集中起來裝扮成各種各樣的商人小販，然後做起生意來了，如此荒唐的事出現在皇宮中，也只有漢靈帝做得出來。
當時漢朝用於防衛京城的部隊主要是北軍五校禁軍，包括屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五營，這五營分別設置5個校尉為指揮官，然後北軍的上司是執金吾，負責京城的治安，相當於西漢的中尉，而大將軍又是執金吾的上級，掌控著京城與全國的軍隊。
大將軍何進
當時漢朝主要兵權是掌握在大將軍何進手中的，黃巾起義前，何時只是個河南尹，算個普通的外戚，能力也不強，但是何進破獲了黃巾軍首領張角的部下馬元義在洛陽的密謀，殲滅了黃巾軍在洛陽的余部，因功被封侯，並且在黃巾起義時擔任大將軍，率領北軍五校保衛京城洛陽，並沒有外出鎮壓黃巾軍。
何進兵權的日益強大讓漢靈帝產生擔憂，漢靈帝雖然昏庸，但在晚年有壹個很大的問題，就是立太子的問題，漢靈帝有兩個兒子，長子是何皇後生的劉辯，幼子是王美人生的劉協，何皇後出於嫉妒毒死了王美人，漢靈帝壹氣之下想要廢除了何皇後，幸虧是宦官們向漢靈帝求情並向漢靈帝上交了大量的錢財，才保住了皇後之位，這也是後來何進要殺宦官時何皇後不同意的原因。
東漢宦官掌控皇帝
漢靈帝很喜歡幼子劉協，但何皇後的兒子劉辯是長子，再加上何進是大將軍，又是劉辯的舅舅，漢靈帝對於繼承人的人選也壹直猶猶豫豫地沒有決定下來，漢靈帝很矛盾，如果立自己喜歡的劉協，又擔心蹇碩敵不過大將軍何進與何皇後，如果立劉辯，自己又不甘心。
所以，回到問題來上了，從漢靈帝任命蹇碩為西園八校尉的最高領導就能看出：漢靈帝設置西園八校尉的目的就是為了擡高蹇碩的地位，以方便讓蹇碩扶植自己喜歡的兒子劉協為帝，也就是後來的漢獻帝。
漢靈帝設置西園八校尉是公元188年，他先擡高蹇碩的地位，讓蹇碩的官職在大將軍何進之上，然後壹步壹步培養蹇碩，以方便支持劉協為帝，因為漢靈帝要壹步壹步拿掉何進和何皇後，才能真正立劉協為帝，否則就算立了劉協，也會被從帝位上趕下來。
何進
但是，漢靈帝沒有想到的是：第二年，也就是公元189年，漢靈帝就去世了，立劉協為太子的程序還沒有完成，漢靈帝去世前告知蹇碩仍然要想方設法立劉協為帝，但是這個時候漢靈帝去世了，蹇碩只能孤軍奮戰，於是蹇碩假意派人召何進進宮商議，準備借機殺掉何進，但被蹇碩的司馬潘隱暗中示意，何進立即明白，逃出宮中躲到了自己控制的軍宮中。
之後14歲的劉辯因為是嫡長子被立為皇帝，然後，何進開始反擊，蹇碩向其他宦官請求支援，但是宦官集團中的其他人，比如郭勝與何進同郡，又與何皇後關系較好，反而是支持劉辯為帝的，其他宦官在商量後，拒絕並出賣了蹇碩，所以蹇碩成了孤家寡人，被何進派人抓捕並殺了。
漢獻帝劉協
宦官集團出賣蹇碩還有壹個原因，就是：何進手握兵權，袁紹又向何進建議殺死所有宦官，以趙忠、張讓為首的十常侍企圖以出賣蹇碩的方式，讓何進罷手，放棄誅殺所有宦官的計劃，雙方***存，畢竟何進手中有兵權，蹇碩手中也有兵權，蹇碩壹死，何進的勢力更大了，宦官做了壹個讓步，但是何進並沒有罷手，反而繼續征召外軍進入京城洛陽，以脅迫何太後同意誅殺所有宦官。
所以，這整個事件中，都是關於皇帝、宦官、外戚三方的政治鬥爭，包括漢靈帝設置西園八校尉的目的也是，雖然漢靈帝與蹇碩都沒有完成他們的任務，但是這事被後來進京的董卓完成了，董卓為了樹立威信，廢除了劉辯的皇帝之位，改立劉協為帝，這就是漢獻帝，如果漢靈帝和蹇碩泉下有靈的話，也不會想到他們當初千方百計想要完成的事，卻被董卓做到了吧，歷史就是如此的巧合。