國家自然科學基金作為我國支持基礎研究的主渠道之壹，面向全國，重點資助具有良好研究條件、研究實力的高等院校中和科研機構中的研究人員。人才項目是自然科學基金委資助格局中的另壹重要部分，主要由青年科學基金項目、地區科學基金項目、優秀青年科學基金項目、國家傑出青年科學基金項目、創新研究群體項目、海外及港澳學者合作研究項目組成。
學術帶頭人應當具有正高級專業技術職務（職稱）、較高的學術造詣和國際影響力；研究骨幹應當具有高級專業技術職務（職稱）或博士學位；保證資助期限內每年在依托單位從事基礎研究工作的時間在6個月以上。