國號、年號、帝號的意思分別是：
1、國號：
國號是國家稱號。即行使國家主權的政權名。在古代，國號即朝代名。歷代建國者的第壹要務即確立國號。
2、年號：
年號是中國封建王朝與當代日本國用來紀年的壹種名號。壹般由君主發起。先秦至漢初無年號，漢武帝即位後首創年號。始創年號為建元。此後形成制度。
3、帝號：
帝號指的是皇帝的稱號。
年號的使用規則：
年號壹般改元從下詔的第2年算起，也有壹些從本年年中算起。壹個皇帝在位時，也可以多次改元。明朝以前的皇帝多數都改元兩次以上，壹個皇帝的年號也可以有多個。
例如漢武帝有11個年號，武則天在位21年有18個年號。也有皇帝在即位時使用前壹代皇帝的年號，例如五代時期後梁的“乾化”年號、後晉的“天福”年號、後周的“顯德”年號。
明朝以後采用壹世壹元制，扣除復辟政變者，大致上都是壹個皇帝只用壹個年號，因此也常常用年號來稱呼皇帝，例如洪武皇帝、康熙皇帝等。
中國年號的使用情況非常復雜。同壹時期並存的政權，往往各有年號。還有的政權壹年之中數次改元，幾個年號重疊使用。也有政權自己不建年號，而沿用前朝或其他政權的年號。