京劇形成後藝人編演的劇目，大多取材於《三國演義》、《西遊記》、《說嶽》等長篇說部。較早的有盧勝奎編的三十六本《三國誌》、（壹說四十本），楊隆壽編演的《雙心鬥、沈小慶等人根據《施公案》編演的"八大拿"（即以黃天霸為主角的壹批劇目），在此前後，上海的京劇藝人王鴻壽等也編演了壹些劇目，其中壹至十二本《鐵公雞》，據傳即出自他手筆。爾後，清末民初在京劇改良運動中，湧現了更多的文人和藝人參與編寫的新戲。在上海，汪笑儂等的《黨人碑》、《瓜種蘭因》，以及《新茶花》、《血淚碑》、《恨海》等，都具有壹定社會意義。稍後，周信芳在新文藝工作者幫助下也編演了《宋教仁》、《學拳打金剛》等。在北京，文人齊如山、羅癭公、陳墨香、金仲蓀等先後為"四大名旦"編寫了許多新戲，如《霸王別姬》、《青霜劍》、《釵頭鳳》等。20年代起，上海的尤金圭等，編寫了大量的連臺本戲。
京劇傳統劇目中有不少劇目具有較高思想內容，如《鍘美案》、《打漁殺家》、《四進士》等。更多劇目從各個角度反映古代生活，豐富人們知識，或給人以健康的藝術享受。如《群英會》、《室城計》、《玉堂春》等。但也有少數劇目宣揚封建道德、描寫色情兇殺，如《九更天》、《雙鈴記》、《殺子報》等。
京劇傳統還存在劇本和表演不平衡的特點。有些劇本可讀，有些則只能在舞臺上展現而文學性不強。許多劇目是由演員在舞臺實踐中不斷加以豐富才日益成熟，成為藝術精品。
影響較大的京劇劇作家有盧勝奎（代表作《三國誌》等）、汪笑儂（代表作《哭祖廟》、《馬前潑水》等）、羅癭公（代表作《青霜劍》、《金鎖記》等）、陳墨香（代表作《釵頭鳳》、《紅樓二尤》等）、齊如山（代表作《太真外傳》、《霸王別姬》等）、楊紹萱（代表作《逼上梁山》）、翁偶虹（代表作《鎖麒囊》及與王頡竹合作的《將相和》等）、馬少波（代表作《闖王進京》、《正氣歌》等）、範鈞宏（代表作《滿江紅》及與呂瑞明合作的《楊門女將》）。
建國後，京劇藝術得到新生。整理了大批傳統劇目，編演了許多新歷史劇和現代戲，為社會主義革命和建設作出了貢獻。特別是中***十壹屆三中全會以後，經過撥亂反正，京劇藝術又得到了復蘇，走上了新的發展道路。經整理、改編的主要劇目有《白蛇傳》、《野豬林》、《將相和》、《楊門女將》、《穆桂英掛帥》、《紅娘》、《望江亭》、《李慧娘》等。創作的歷史劇有《逼上梁山》、《三打祝家莊》、《滿江紅》、《武則天》、《謝瑤環》、《黑旋風李逢》、《海瑞罷官》、《正氣歌》、《徐九經升官記》等。現代戲有《白毛女》、《趙壹曼》、《黛諾》、《奇襲白虎團》、《節振國》、《智取威虎山》、《紅燈記》、《沙家浜》、《杜鵑山》等。