北瓶鼻鯨通常以1至4頭鯨組成的群體出現，多於此數目的情形相當罕見，不過曾有多達20頭的記錄。有時可在海面上同時看許多這樣的獨立小群。其群體通常僅由成年雌鯨與幼鯨或未成年鯨所組成，有時會包括壹至數頭成年雄鯨。北瓶鼻鯨是好奇心很強的動物，它們會接近靜止不動或以慢速前進的船只，並會在附近遊動，觀察到滿意為止；這項特點最早由捕鯨者發現並加以利用，他們將船開到北瓶鼻鯨常出沒的海域後就停船在海面漂浮，靜待它們主動靠近船只。其水面行為包括靜止不動壹段時間，然後突然朝不同方向遊動，有時會作鯨尾擊浪（lobtailing）與躍身擊浪（breaching）的動作。
曾有捕鯨者聲稱北瓶鼻鯨在被魚叉刺中時有時會潛水達二小時之久，不過其潛水時間壹般在14至70分鐘之間，常潛至800米以下的深度，最深記錄為1,500米。深潛後通常會在海面停留約10分鐘左右，此時每30至40秒換氣壹次，多分枝狀的噴氣可達1至2米高。下潛時不會高舉尾鰭，通常會在同壹地點浮出水面。
北瓶鼻鯨會發出不連續的哨聲、吱喳聲與滴答聲，以及突然的爆沖音等，頻率與持續時間各不相同，可能與覓食和個體間聯系有關。
捕鯨人的記錄顯示北瓶鼻鯨能潛行1至2小時，但在沒有壓力的狀態下，典型的潛水時間約為14至70分鐘。可能在海面停留10分鐘或更久，每30至40秒噴氣壹次。樹叢狀的噴氣高約1至2米，略向前傾，良好的天氣下可以看見。曾觀察到鯨尾擊浪，以及極其罕見的躍身擊浪。可能是深潛能手，但是潛水時，水平的移動距離通常不會很遠。
北瓶鼻鯨優越的潛水能力讓它們能夠潛至深海覓食，在胃中曾經發現海星，推測它們可能會在海底附近覓食。主要食用槍烏賊與魷魚，其中又以手鉤魷屬（Gonatus），特別是Gonatus fabricii這個種最受它們喜愛，為它們的主要食物來源。它們也會食用鯡魚、格陵蘭大比目魚、銀鮫、星貂鮫、魟等多種魚類，還有蝦甚至是海參等。