人的大腦皮層由於進化史上出現的先後不同，分為古皮層（由海馬及齒狀回組成）、舊皮層（由嗅皮層及部分旁海馬組成）以及新皮層。新皮層在進化過程中出現最晚，故叫新皮層。人腦新皮層的神經細胞約占整個皮質的96％，大約有100億以上的神經細胞。人的大腦皮質由表面垂直向下，可以看到6層不同的神經細胞組織。Ⅰ層，稱為表面層或分子層，大部分由細胞的樹狀突尖端組成，其下部有少量水平細胞。
Ⅱ層，稱為外顆粒層，由小錐體和星狀細胞組成。
Ⅲ層，為外錐體層，由中等大小的錐體細胞組成。
Ⅳ層，內顆粒層，由星狀細胞和少量錐體細胞組成。
Ⅴ層，內錐體（神經節）層，由大量大錐體、中錐體和短錐體細胞組成。
Ⅵ層，多形層，由許多不同開頭的細胞組成。大腦皮質除分化出這類平等的、不同類型的6個結構層次之外，目前已發現皮質從表層到白質的垂直的貫串6個層次的功能柱狀體。每個柱狀體是壹個獨立的功能單位。