長鏡頭的出現被認為是電影美學的革命。長鏡頭的美學功能極大地推動了電影語言的發展，帶來了電影表現手段的壹次革命，造就了新的銀幕形態，從某種意義上說，沒有長鏡頭就不會有現代電影。
長鏡頭是壹種拍攝手法，它相對於蒙太奇拍攝方法，長鏡頭是指用比較長的時間（有的長達10分鐘），對壹個場景、壹場戲進行連續地拍攝，形成壹個比較完整的鏡頭段落。
長鏡頭能包容較多所需內容或成為壹個蒙太奇句子，而不同於由若幹短鏡頭切換組接而成的蒙太奇句子。長鏡頭的長度並無明確的、統壹的規定。
固定長鏡頭是機位固定不動、連續拍攝壹個場面所形成的鏡頭，最早的電影拍攝的方法就是用固定長鏡頭來記錄現實或舞臺演出過程的。
景深長鏡頭是用拍攝大景深的技術手段拍攝，使處在縱深處不同位置上的景物，從前景到後景都能看清的鏡頭。
運動長鏡頭是用攝影機的推、拉、搖、移、跟等運動拍攝的方法形成多景別、多拍攝角度（方位、高度）變化長鏡頭。