采煤向來是壹項最艱苦的工作，當前正在花較大的力量來改善工作條件。由於煤炭資源的埋藏深度不同，壹般相應的采用礦井開采（埋藏較深）和露天開采（埋藏較淺）兩種方式。可露天開采的資源量在總資源量中的比重大小，是衡量開采條件優劣的重要指標，我國可露天開采的儲量僅占7.5%，美國為32%，澳大利亞為35%；礦井開采條件的好壞與煤礦中含瓦斯的多少成反比，我國煤礦中含瓦斯比例高，高瓦斯和有瓦斯突出的礦井占40%以上。我國采煤以礦井開采為主，如山西、山東、徐州及東北地區大多數采用這壹開采方式，也有露天開采，如內蒙古霍林河煤礦就是我國最大的露天礦區。
露天開采
移去煤層上面的表土和巖石（覆蓋層），開采顯露的煤層。這種采煤方法，習慣上叫剝離法開采，這是因為露出地面的煤已開采殆盡，有必要剝離表土，使煤層顯露出來。此法在煤層埋藏不深的地方應用最為合適，許多現代化露天礦使用設備足以剝除厚達60余米的覆蓋層。在歐洲，
褐煤礦廣泛用露天開采，在美國，大部分無煙煤和褐煤亦用此法。露天開采用於地形平坦，礦層作水平延展，能進行大範圍剝離的礦區最為經濟。當礦床地形起伏或多山時，采用沿等高線剝離法建立臺階，其壹側是山坡，另壹側幾乎是垂直的峭壁。露天開采使地面受到損害或徹底的破壞，應采取措施，重新恢復地面。美國有幾個州和聯邦政府的法律規定了恢復土地的措施，現在許多采掘企業已自願執行這些規定。
礦井開采
對埋藏過深不適於用露天開采的煤層，可用3種方法取得通向煤層的通道，即豎井、斜井、平硐。
豎井是壹種從地面開掘以提供到達某壹煤層或某幾個煤層通道的垂直井。從壹個煤層下掘到另壹個煤層的豎井稱盲井。在井下，開采出的煤倒入豎井旁側位於煤層水平以下的煤倉中，再裝入豎井箕鬥從井下提升上來。
斜井是用來開采非水平煤層或是從地面到達某壹煤層或多煤層之間的壹種傾斜巷道。斜井中裝有用來運煤的帶式輸送機，人員和材料用軌道車輛運輸。
平硐是壹種水平或接近水平的隧道，開掘於水平或傾斜煤層在地表露出處，常隨著煤層開掘，它允許采用任何常規方法將煤從工作面連續運輸到地面。