節肢動物門甲殼動物亞門介形蟲綱，個體微小（多0.4－2mm）。軟體被包在兩瓣殼內。殼形多樣。軀體兩側對稱，不分節，被包在兩個殼瓣之間。殼面光滑或具各種瘤、槽、刺、脊以及其它紋飾，但不具生長線（這是與軟體動物外殼的區別）。 器官發育較完善，身體分頭胸部和腹部。具附肢， 末端具尾叉。兩殼瓣可不相等，殼質分兩層外層－－鈣質層；內層－－幾丁質，邊緣可鈣化。有的種具雌雄雙形現象。生活領域廣泛，能適應淡水、海水等多種生活環境。自早奧陶世出現，壹直到現代還相當繁盛。（也有觀點認為出現於寒武紀。爭論的焦點在於高肌介類是否屬於介形蟲。）