新中國成立初期，大量建設物資如橡膠、化肥、鋼材、機械甚至瀝青，都需要從國外進口，但進口所需的外匯卻很難得到。怎麽打破西方封鎖，獲得外匯？1955年秋至1956年春，廣東省外貿系統舉行了幾次小型的物資出口的交流會，參會的國內外商人比較踴躍，每次交流會均成交幾百萬到上千萬美元。1956年，廣東省外貿局向中央建議在廣州舉辦壹次全國性的中國出口商品展覽會。同年11月，會期長達兩個月的中國出口商品展覽會在廣州舉行。
第壹、二、三屆的廣交會都是在流花路的中蘇友好大廈舉行的。後來，交易會的領導覺得每次都租用場地舉辦廣交會終非良策，決定自建場地，最初選中的是海珠廣場東側與華僑大廈毗鄰的壹片民居，其後覺得新址太小，又另行選址在海珠廣場北邊。1959年，壹棟八層高的廣交會大廈拔地而起，矗立在珠江河畔。隨著廣交會規模的擴大，幾年後這裏也無法適應需求，廣交會又遷回中蘇友好大廈，經過多次大規模改建，終於形成了今天的廣交會流花展館。現在在廣州海珠區又興建了壹個全新的展館--琶洲展館。以後的交易會基本都會在這裏舉行。