要理解拿汀先了解拿督，拿督（Dato' / Datuk）壹般是指馬來西亞（中國人所說的大馬）壹省或壹個州的最高行政長官的稱呼，相當於中國壹個省的省長，或美國的壹個州長，不同的是大馬拿督有權調動壹省內的任何民政或行政的官員，甚至有權力調動轄區下的軍隊，因為在馬來西亞是實行聯邦制的，總理是國家最高的行政，民政，軍政領導人相當君主制國家的首相，在馬來西亞國家元首並不是總理，而是蘇丹（即國王）因為馬來西亞曾是英國的殖民地，在體制建立上它照跟英聯邦的做法，但又有不同之處，英王是世襲，而大馬蘇丹就不是，在馬來西亞有三個聯邦，分別是馬來亞，沙巴，沙撈越，而這三個聯邦下又***分設十三個州，正如馬來西亞國旗上十三條藍白相間的條紋，而這十三個州分別從本州的拿督繼承者中或現任拿督中的推舉壹人作為候選人，而蘇丹就是從這十三個州之中的拿督或拿督繼承者中誕生，所以拿督在馬來西亞就是貴族，而蘇丹雖不世襲，但都是來自同壹個大家族的。
拿督-Dato' (或Datuk, 視何人封賜而定)是壹些有功的人士受封而得到的頭銜(都是由蘇丹或各州的統治者封賜的)，但必須要有人推薦。受封儀式是在皇宮進行的。他們的妻子就順理成章的被稱為Datin(拿汀)。