1987年，芭娜娜以小說《廚房》登上日本文壇並引起轟動，有人稱其為“革命性的小說”，具有“前所未聞的破壞性”，甚至說“現代文學因這壹作品而發生了決定性的質變”。但也有壹些評論家認為，《廚房》的暢銷只不過是日本獨特的消費社會所產生的暫時現象。無論褒貶毀譽，吉本芭娜娜在當代日本文壇引起的轟動已是壹個不容忽視的事實。她的作品連續榮登暢銷書排行榜，接連獲得國內外文學獎，不僅在日本而且在歐美都有驚人的銷量。日本文學評論界甚至出現了“芭娜娜現象”這壹固定用詞。她與村上春樹壹樣，成為日本當代文壇頗受矚目的新人，二人分別被冠以日本現代文學的天後與天王的美稱。她的作品已被翻譯到世界34個國家和地區。
第壹次“芭娜娜現象”出現在1987年。24歲的吉本芭娜娜發表了《廚房》（及同書收錄的《滿月》），獲得了海燕新人文學獎，是年又獲得了第十六屆泉鏡花文學獎。同年發表的《泡沫聖域》獲藝術新人獎並獲芥川獎提名等榮譽。由此使吉本芭娜娜的名字連年升溫。1989年，她出版的六部作品均高居發行榜前20冊之中，這是日本文學界前所未聞的，被《每日新聞》稱為“芭娜娜現象”加以特別報道。在1988壹1992年短短的五年間，她***有15部作品問世，到了1993年，她的作品被翻譯成多國語言出版，在34個國家地區發行，特別是在意大利、美國、德國等國極受歡迎。長篇小說《N·P》獲1993年意大利SCA-NO外國文學獎”。1995年8月《甘露》獲“第五屆紫式部文學獎”，國外的發行熱反過來又進壹步引起了日本國內的轟動，被稱為第二次“芭娜娜現象”。21世紀初的吉本芭娜娜依然是日本文壇的壹個重要的存在。1998年《泡沫產聖域》分別獲九十九屆、壹百屆芥川文學獎提名。1999年8月在意大利獲得了“MASCHRAD’ARGENTQ獎”文學部門獎，2004年9月《不倫與南美》獲第十屆“多瑪戈文學獎”。