木材浸於水中吸取水分的能力。木材的吸水性關系著木材對化學藥劑的浸註、制漿蒸煮等加工工藝的效果。木材所吸收的水包括細胞壁吸著的水和細胞腔中吸收的水兩部分。細胞壁吸水是壹種吸著現象；細胞腔吸水除吸著現象外，更主要的是毛細管的吸水現象。毛細管力（P）的大小可按下式計算：
式中 r為毛細管半徑（厘米）；σ為液體表面張力系數（牛/米）；P為毛細管力（帕），θ為液體與毛細管壁的接觸角（度）。毛細管中液面上升或下降的高度則可按下式計算：
式中 h為毛細管裏液面上升或下降量（厘米）；d為液體密度（克/立方厘米）；g為重力加速度（厘米/平方秒）；余同上式。毛細管半徑越小，接觸角越小，液體表面張力愈大，則潤濕液體在毛細管中的液柱上升越高。木材細胞腔的大毛細管系統的半徑，小於0.1毫米，所以毛細現象顯著；水的表面張力又大，與木材的接觸角又小，所以木材毛細管吸水力很強。
木材的吸水過程是不均勻的，最初吸水很快，隨著時間的推移吸水速度（指單位時間吸水量或吸水至飽和狀態所需的時間）逐漸減小，直至木材吸水達到飽和狀態幾減為零時止。因而在達到飽和以前，木材的吸水量取決於木材浸在水中的時間，浸水時間越長，吸水越多，反之則越少。飽和時的木材吸水率等於吸著水的最大量即纖維飽和點的含水率與細胞腔的自由水的最大量之和，即
式中 30%為纖維飽和點的含水率；264226×100%為自由水的最大量；ρ0為木材絕幹密度（克/立方厘米）。由此式可知，木材吸水率取決於木材的密度，隨著密度的增大而減小。木材吸水速度的快慢，則主要取決於大毛細管系統對於吸水的有效性如何，其次為木材的密度。