特種工程塑料是由冷戰時期軍備競賽的社會需求所推動發展起來的新壹代高性能高分子材料，早期曾被稱為耐高溫高分子材料，目前通常稱為特種工程塑料（Super Engineering Plastics）或高性能聚合物（High Performance Polymer）。
所謂特種工程塑料，是指繼普通塑料、工程塑料之後發展起來的壹類新型高性能高分子新材料，其具有其它材料無法兼具的諸多特性，如耐高溫、耐疲勞、耐腐蝕、耐磨損、耐輻照、高強度、高韌性、電性能優異、尺寸穩定性好等，無論對國防軍工、航空、航天、造船等領域，還是對電器、電子/通訊、汽車、醫療器械、石化等軍民兼顧領域的高新技術的發展，都是不可或缺和革命性的材料。
自60年代的聚酰亞胺（PI）問世開始到80年代初的PEEK實現商品化的近二十多年間，所開發成功並產業化的主要品種有：1．聚酰亞胺（PI）；2．聚酰胺酰亞胺（PAI）；3．聚醚酰亞胺（PEI）；4．聚芳酯（U-polymer）；5．聚苯硫醚（PPS）；6．聚碸（PSF）7．聚醚碸（PES）；8.聚醚醚酮（PEEK）等。