可變電阻（包括微調電阻）與電位器間，較大差別的是調節量與電阻阻值變化量之間的關系：前者壹般是線性關系，即調節量與阻值增加（或減少）成正比。
而作為電位器來說，其變化關系有線性、指數型及對數型三種，即X型、Z型及D型三種，以適應不同的需要，如作為音量調節電位器，采用的就是指數型：電位器開始段隨調節變化不大，但後面阻值增加的速度越來越大，這樣控制音量，適應人的聽力在小音量時對音量變化較敏感，而在大音量時需要較大變化才能感到改變
電位器是具有三個引出端、阻值可按某種變化規律調節的電阻元件。電位器通常由電阻體和可移動的電刷組成。當電刷沿電阻體移動時，在輸出端即獲得與位移量成壹定關系的電阻值或電壓。電位器既可作三端元件使用也可作二端元件使用。後者可視作壹可變電阻器。