危險度計算以產生壹個概率值作為結果(1個介於0和1之間的小數）。死亡率計算產生的就是死亡的概率:0=永生,1=死亡。盡管這2個極端值通常都能被大家很好的理解,但介於這兩者之間的值卻經常使人困惑。健康風險評估壹直在試圖找到壹個更好的方法來表達概率的概念,危險度計算就是其中的壹種常用方法。
危險度的計算與疾病的前期暴露因素,即危險因素有關。疾病發生前期暴露的危險因素是指已經被流行病學研究所證實的,與壹種或幾種健康結果之間有定量關系的因素。前期暴露因素包括行為(如吸煙）、臨床測量（如血脂)和歷史因素（如乳腺癌的家族史)。由於前期危險因素暴露而產生的結果稱為健康結果。健康結果在以死亡率為基礎的HRA中就是指引起死亡的原因,如肺癌。如果是計算患病率,健康結果就是指疾病或健康狀況,如糖尿病、代謝綜合征等。壹個前期暴露危險因素與壹種健康結果之間的關系可以有多種方法進行計算,但最普遍的方法就是計算相對危險度