1、概念
“沈默的螺旋”主要探討輿論的形成機制及其作用的問題，具體闡釋這樣壹種過程：①人們在表達自己的觀點、意見時，會事先估計社會或群體的意見分布
②如果自己的意見與大多數的人想法壹致，就大膽地表達出來；如果不壹致便選擇沈默
③這樣的現象不斷自我循環，最終優勢意見占明顯的主導地位，其他的意見從公***圖景中完全消失，並且緘口不言。
2、構成理論的三個命題
①個人意見的表明是壹個社會心理過程。為了防止因孤立而受到社會懲罰，個人表明自己的觀點之際首先觀察周圍的意見環境，當發現自己屬於“多數”和“優勢”意見時，傾向於大膽表明自己的觀點，反之則迫於環境壓力轉向沈默或附和。
②意見的表明和“沈默”的擴散是壹個螺旋式的社會傳播過程。壹方的“沈默”造成另壹方意見的增勢，使“優勢”意見更強大，這反過來又迫使更多的持不同意見者轉向“沈默”。如此循環形成“壹方越來越大聲疾呼，另壹方越來越沈默下去的螺旋式過程”。任何“多數意見”、輿論、流行和時尚的形成，背後都存在這樣的機制。
③大眾傳播通過營造“意見環境”影響和制約輿論。輿論的形成不是社會公眾“理性討論”的結果，而是“意見氣候”的壓力作用於人們懼怕孤立的心理。
3、對該理論的批評
①參考群體：忽視了人際網絡的作用
②對主流輿論的恐懼對於主流輿論的恐懼是否真的那麽強烈？其他變量（年齡、自我效能感等）都會影響。
③文化差異
比如在美國，較少得到實證支持。在德國，亞洲地區、如日本、南韓、臺灣、香港等地的研究都獲得了大量數據支持。
④忽略了“少數派”的作用