陽離子表面活性劑，是其分子溶於水發生電離後，與親油基相連的親水基是帶正電荷的表面活性劑。親油基壹般是長碳鏈烴基。
親水基絕大多數為含氮原子的陽離子，少數為含硫或磷原子的陽離子。分子中的陰離子不具有表面活性，通常是單個原子或基團，如氯、溴、醋酸根離子等。
陽離子表面活性劑帶有正電荷，與陰離子表面活性劑所帶的電荷相反，兩者配合使用壹般會形成沈澱，喪失表面活性。它能和非離子表面活性劑配合使用。
陽離子表面活性劑用途：
用作織物柔軟劑、油漆油墨印刷助劑、抗靜電劑、殺菌劑、瀝青乳化劑、護發素、焗油膏。
因為壹般基質的表面帶有負離子，當帶正電的陽離子表面活性劑與基質接觸時就會與其表面的汙物結合，而不去溶解汙物所以壹般不做洗滌劑。