肥皂劇（soap opera）又稱泡沫劇，是從英文傳至中文的外來詞匯，通常指連續很長時間的、虛構的電視劇節目，因最初播放期間經常夾雜肥皂廣告而得名。其最早出現在美國1922年8月22日的廣播中。
肥皂劇壹詞起源於早期的歐美電視，原因是在晚間 ，電視臺會播放壹些搞笑的短片 ，沒有深度 ，只求壹笑，在這些短片裏經常會夾雜著壹些肥皂的廣告。久而久之大家都以肥皂劇來稱呼這些短片。再接下來， 短片不斷的拍攝 ， 形成連續劇的形式 ，肥皂劇大體和以前的含義差不多 ， 但是主要的意思比較貶義，含有無聊 拖遢的意思。肥皂劇的起源其實和寶潔公司有關。在20世紀30年代，收聽廣播節目是當時的時髦事。而廣播節目中常常會播放寶潔公司的肥皂廣告，因此美國人就轉而把那時候的節目稱為肥皂劇。