5月21日，運城機場管樂齊鳴、鮮花簇擁，沿街巷內鞭炮轟鳴、人聲鼎沸，鹽湖區四大班子、戲迷朋友、廣大市民以無比喜悅的心情迎接著名蒲劇演員孔向東奪梅載譽歸來。
第二天，“紀念毛澤東同誌 《在延安文藝座談會上的講話》發表67周年暨第24屆梅花獎山西獲獎演員座談會”在太原隆重舉行，省領導胡蘇平、張平會見了我省三名奪梅演員，著名晉劇表演藝術家王愛愛、田桂蘭等眾多名家***慶奪梅,並對孔向東取得如此好的成績，給予高度評價和充分肯定。
第二屆中國戲劇獎·梅花表演獎（第24屆中國戲劇梅花獎）於5月18日在杭州市揭曉，孔向東以大型歷史古裝悲劇《清風亭》的出色唱腔和完美表演，經過層層激烈角逐，以第三名的優秀成績問鼎梅花，這是運城市戲劇界摘取的第六朵“梅花”，是獲得本次戲劇梅花獎演員中唯壹的縣級劇團演員。 蒲劇是中國戲劇的源頭，著名的元曲四大家之壹關漢卿誕生於運城鹽湖解州，他創作的《竇娥冤》聞名遐邇、源遠流長。古老的蒲劇是河東梆子戲的鼻祖，她腔高板急、起伏跌宕，長於抒發慷慨之情，仿佛黃河艄公、纖夫號子的恢宏氣勢，那行雲流水般大氣磅礴的唱腔，疾風暴雨般激越昂揚的伴奏，爆發力、沖擊力和震撼力激蕩著當地的百姓，人們閑暇之余喊兩句蕩氣回腸的蒲劇，都是壹種極大享樂和享受。孔向東便是在這種藝術生態質樸而濃烈的土地上悄然成長的。
1972年，孔向東出生於運城市芮城縣山區壹個普通農家，兒時的他天賦聰穎，酷愛蒲劇，加之壹副天生的好嗓子和壹種異乎尋常的悟性，他對蒲劇的癡迷到了無以復加的地步。上世紀八十年代初期，他們村古樹上的大喇叭，天天播放王天明的《空城計》，小向東太入迷了，他用棗木削成木梆，打著節拍邊敲邊學，得空就唱，尤其是在每天放學回家的路上，當時村民沒有看鐘表的習慣，壹聽見巷道裏孔向東的梆子響了，就知道學生放學了……孔向東的奶奶有根鐵拐，中空帶彎，小向東喜歡把鐵拐當號吹，每逢星期天，他便糾集村裏的同學娃娃，吹著敲著打著，自己編著曲唱，觸景生情看見什麽唱什麽，活色生香別有壹番風味和樂趣。
由於對蒲劇的由衷熱愛，孔向東在12歲那年，以自學《空城計》裏壹段清唱考上了芮城戲校。兩年後，以《蘆花》中壹段純凈、洪亮的唱腔，受到各位老師的格外青睞，順利考入運城地區藝術學校。該校為向東的起根發苗、茁壯成長提供了優越的條件。各位老師手把手教戲，打著拍子壹句壹句教唱，在他們的悉心指點下，他苦練基本功，鉆研演唱技巧，向老師學、前輩學、向同行學、向其他劇種學，壹個個榮譽記下了他勤奮藝術的足跡。
1991年赴太原參加山西省教學劇目匯演，獲得舞臺表演、唱腔比賽兩個壹等獎；1996年在中央電視臺影視部、運城行署文化局等聯合拍攝的蒲劇電視連續劇《西廂記》中，擔綱張生配唱和主題歌獨唱，該劇不僅獲得了省“五個壹工程獎”，而且還獲得了中國戲曲電視“飛天獎”。2001年，山西衛視《走進大戲臺》欄目舉辦首屆年度總決賽，孔向東以《清風亭》中張元秀、《轅門斬子》中的楊延景、《周仁獻嫂》中的周仁，老生、須生、小生三個不同角色、不同年齡跨度的表演，令評委和觀眾叫絕，以幾乎滿分的成績技壓群雄，壹舉奪得專業組總擂主，“三生紅”的美譽在三晉大地不脛而走。 2003年，為了傳承蒲劇藝術，振興蒲劇事業，鹽湖區重組蒲劇團，特別聘請孔向東擔任團長。他接過重擔決心在這裏紮穩根基，實現人生價值，孔向東的藝術之路從此轉入壹個嶄新階段。
壹個好的團長可以帶出壹個好團隊，壹出好戲可以救活壹個劇團。孔向東走馬上任後，克服重重困難，連續恢復排練了《薛剛反朝》《善士亭》《周仁獻嫂》和《清風亭》等傳統劇，還移植演出了大型現代戲 《搶來的警官》，排練出《嶽飛夫人》《雙官誥》等戲。當時正值防非典時期，他壹方面突擊排戲，壹方面派人購置戲箱，抓基礎設施建設。8月份便率領鹽湖區蒲劇團奔赴運城、臨汾、呂梁各地傾情演出……
戲曲的主打市場在農村，藝術的蓬勃生機在民間，鹽湖區蒲劇團長年奔波在晉、陜、豫黃河“金三角”壹帶演出，每年的演出多達300余場，演壹場爆滿壹場，演壹場成功壹場，所到之處備受當地百姓的熱烈歡迎和由衷喜愛。
2005年，山西省舉行第十屆戲劇“杏花獎”評比活動。孔向東以大型歷史改編戲《趙氏孤兒》與大批省、市級演員同臺競爭，榮獲比賽第壹名，捧回杏花獎；2007年，山西省組織“四大梆子”赴京展演。孔向東代表蒲州梆子再顯身手，唱響了京華劇場和著名學府，以藝術實力擴大了蒲劇的影響力；2008年，以《三別牛背梁》又壹次捧回“杏花獎”；同年孔向東率團赴京匯報演出，引起專家格外關註，同時對基層團隊的不凡業績和孔向東的藝術造詣給予充分肯定。由於他唱腔飽滿、道白鏗鏘、行腔舒展、韻重味濃，藝術風格獨具匠心，又被譽為山西蒲劇“男壹號”。
孔向東盛名之下不肯停歇前進的步履，他把目光投向了戲劇的最高獎項——中國戲劇獎·梅花表演獎。
奪梅征程曲折而艱難，首先是歷盡艱辛找原創劇本：由運城專家多次開會討論創作，走雲南下四川辛苦奔波，赴河南上太原多方求告，幾次到北京找國家級導演出謀劃策……結果還是沒有合適的劇本。直到2008年前半年，中國戲劇學院導演系主任裴福林來運城，看了他的演出後，認為孔向東對《清風亭》把握透徹，拿捏準確，建議以此參加比賽。
《清風亭》為大型歷史古裝悲劇，是壹部人間倫理道德故事劇，著名京劇大師周信芳、馬連良均擅演此劇，許多地方戲都演出過。要想重新推出，難度很大，必須對劇本進行大量的修改，進壹步突出蒲劇特色。經過裴導和當地劇組的多次研究改編，劇本層次分明，內容充實，情節細膩，引人入勝。整個劇情合理流暢，情節細致入微，人物形象突出，唱腔和表演空間增大。
為演好這場戲，孔向東付出了太多的心血和汗水，對每個細節、每句唱段都摳來摳去反復揣摩，尤其是那辛苦養育孩子十三年的主題唱段，他做了上千次的模唱，最後采用了輕音低唱和高亢緊唱相結合，把蒲劇的二性、流水、壹倒壹爻運用得嫻熟自如。他力求表演生動細膩，在“譴子”壹場中，為了追求壹個動作的完美，他壹次又壹次反復訓練，摔裂了膝蓋，幾乎撕斷韌帶，到北京診斷時，大夫建議立馬做手術，想到術後漫長的恢復時間，孔向東壹口回絕，他說：“只要壹上臺，我就忘掉所有疼痛，只要能捧回梅花獎，為我們鹽湖區塑造壹個文化的品牌，哪怕這條腿不要了……”
梅花香自苦寒來。經過潛心苦練的《清風亭》在平頂山演出時，孔向東在清風亭前“撿子、追子、認子、譴子”幾場情節戲中，把張元秀老人養子之艱難，失子之悲痛，追子之心情，盼子之淒苦，譴子之義憤，由喜、而憂、至憤復雜交加的情感，唱得氣息飽滿，激昂宏亮，形神兼備，真切感人，把壹個衰派老生的形象演繹得聲情俱佳。尤其是老生程式和圓場功、跪步、搶背等難度頗大的演技，他表演得淋漓盡致，扣人心弦，盡管存在著地域、劇種、唱腔、念做的差異，但仍使觀眾掌聲雷鳴，喝彩不斷。演出結束後，孔向東幾次謝幕，觀眾的歡呼聲壹浪高過壹浪，久久不肯離去。 孔向東像報春的紅梅，歷經幾多風霜雨雪，幾多艱難困苦，幾多陽光照撫，幾多雨露滋潤，才含苞怒放。
奪梅後的孔向東有三個感慨，壹是壹名演員的成長離不開壹個和諧的團隊，他說這朵梅花吸收了他們全團的營養，是鹽湖區蒲劇團培育的結果。六年來，大家以劇團為家，壹個竈上吃飯，壹個大廳排戲，集體觀念強，精神面貌好。每次外出演出，裝臺卸臺齊動手，全團上下協力幹，主角次角壹盤棋，這種精神激勵著每位團員。孔團長說，劇團能有如此蒸蒸日上的局面，他之所以能夠把全部精力放在演戲上，關鍵是有壹個堅如磐石的後盾，這和各位團員長年辛苦工作是分不開的。正因為有他們嚴絲合縫的流暢配合，有他們壹絲不茍地前後臺認真檢點，有他們多年嚴密組織的經驗，才有了平頂山這次成功演出。
二是得了梅花獎的孔向東不敢有絲毫懈怠馬虎，把奪梅當做又壹個新的起點。他說男演員到了40歲的年齡才會演戲，光會演戲還遠遠不夠，關鍵是還要有好的劇本。好的劇本是壹個劇團的生命，今後要在創新劇本、更新劇目上下大工夫，困難和挑戰是存在的，但他非常有信心。
三是如何發揚光大蒲劇，特別是發展蒲劇男聲唱腔。蒲劇的男聲唱法行腔壹致，唱腔音調高、板眼緊，對演員的聲帶存在著不同程度的破壞，因此存在再好的男聲也保持不到50歲的殘酷局面。眼下蒲劇擁有的年輕戲迷越來越多，他們非常喜歡聽現代蒲劇新唱腔，渴望蒲劇與時俱進，因此用科學的方法改革蒲劇勢在必行。他想把現代歌曲的元素融進古老的戲劇，創新男聲蒲劇新唱腔，使蒲劇逐步與國家大劇種唱腔接軌。他說：“我愛唱，也能唱，但還不能說會唱”，目前他正潛心研究發聲規律，使咬字、噴口、偷氣等細節力求精益求精，他已把壹種悠揚委婉的唱腔錄成帶從網上發布出去，先接受戲迷評論。
孔向東奪梅後，說的最多的是對傳統藝術的繼承、發展和創新。又壹個新的蒲劇梅花獎的誕生，是壹個重要的文化現象和文化標誌，是蒲劇傳唱千年的歷史見證。壹個好演員可以支撐壹個好劇種，我們期待這壹傳統戲劇能夠持久地滋潤觀眾的生活。（新聞來自：胡向澤 趙山理 任文芳）