電力系統中，發電廠將天然的壹次能源轉變成電能，向遠方的電力用戶送電，為了減小輸電線路上的電能損耗及線路阻抗壓降，需要將電壓升高；為了滿足電力用戶安全的需要，又要將電壓降低，並分配給各個用戶，這就需要能升高和降低電壓，並能分配電能的變電所。所以變電所是電力系統中通過其變換電壓、接受和分配電能的電工裝置，它是聯系發電廠和電力用戶的中間環節，同時通過變電所將各電壓等級的電網聯系起來，變電所的作用是變換電壓，傳輸和分配電能。變電所由電力變壓器、配電裝置、二次系統及必要的附屬設備組成。
變壓器是變電所的中心設備，它利用電磁感應原理。
配電裝置是變電所中所有的開關電器、載流導體輔助設備連接在壹起的裝置。其作用是接受和分配電能。配電裝置主要由母線、高壓斷路器開關、電抗器線圈、互感器、電力電容器、避雷器、高壓熔斷器、二次設備及必要的其他輔助設備所組成。
二次設備是指壹次系統狀態測量、控制、監察和保護的設備裝置。由這些設備構成的回路叫二次回路，總稱二次系統。
二次系統的設備包含測量裝置、控制裝置、繼電保護裝置、自動控制裝置、直流系統及必要的附屬設備。