年輪由形成層每年的活動而產生。
在樹木莖幹韌皮部的內側，有壹層細胞生長得特別活躍，分裂快，能形成新的木材和韌皮部組織，這壹層稱為“形成層”，樹幹增粗全是它活動的結果。
春夏兩季，天氣溫暖，雨水充足，形成層的細胞活動旺盛，細胞分裂較快，向內產生壹些腔大壁薄的細胞，輸送水分的導管多而纖維細胞較少，這部分木材質地疏松，顏色較淺，稱為“早材”或“春材”。
夏末至秋季，氣溫和水分等條件逐漸不適於形成層細胞的活動，所產生的細胞小而壁厚，導管的數目極少，纖維細胞較多，這部分木材質地致密，顏色也深，稱為“晚材”或“秋材”。
每年形成的早材和晚材，逐漸過渡成壹輪，代表壹年所長成的木材。在前壹年晚材與第二年早材之間，界限分明，成為年輪線。
擴展資料
利用年輪判斷南北方向
首先要知道的是是在南半球還是北半球。因為南北半球的判斷方法正好相反。下面以北半球的樹木年輪講解壹下。
植物向陽的壹面生長旺盛，故年輪比較疏。北半球太陽都偏南，所以年輪較疏的壹面是南面。南半球太陽都偏北。故情況與北半球相反。
此外，如果在靠近赤道地區，利用年輪辨別方向會有困難，因為赤道地區太陽幾乎都是直射。年輪基本上都很均勻。很難辨別哪個是南哪個是北。因此應該采取其他方法。
百度百科——年輪