沖擊試驗自1905年左右問世以來發展很快，已經成為材料性能不可缺少的檢查項目，最初的試驗方法各種各樣，但是隨著時代的發展：夏比鎖形沖擊試驗、夏比V型沖擊試驗和夏比梅氏沖擊試驗得到重視。1968年之前美國都是采用夏比鎖形沖擊試驗方法，但是這種試驗方法有個缺點：由於鎖形缺口過鈍，由此來確定脆性轉變溫度低於結構的脆性斷裂溫度，因此68年以後，在ASTM規範中就改用采用標準夏比V型試樣，所以采用V型式樣和梅氏沖擊試樣的比較多。總體來說歐美采用夏比V型缺口較多，而俄羅斯則采用夏比梅氏試樣。
我國的沖擊試驗，解放前幾乎沒有，解放以後全面學習蘇聯，直到1963年才出現第壹個沖擊試驗標準GB229-1963，我們現在是用的最新的標準是GB/T229-2007《金屬材料夏比擺錘試驗方法》，這個標準也適用於美標和歐標。
沖擊試驗機的原理就是能量守恒定律，按照擺錘打斷沖擊試樣後損失多少計算沖擊功。但是這種試驗方法天生就有壹個缺點，不能像拉伸試驗機那樣直接顯示裏和位移的曲線，因為我們測量出來的結果只能是沖擊功，沖擊功是能量單位，他的單位是焦耳，而能量的公式是：
W =FS 即 沖擊功=力*位移，所以這兩個變量無論哪壹個發生變化都回引起沖擊功的變化，尤其是位移。所以沖擊功這壹數值不能直接說明材料的韌性如何，不能描述材料在打擊過程中產生的變化，只能作為壹個參考。為了解決這個問題人們發明了儀器化沖擊試驗方法.