正因為觀音普遍地受到廣泛歡迎，中國民間也就出現了以觀音菩薩為題材的小說，最有名的便是壹部《觀音得道》又名《大香山》的傳奇小說。這部小說的內容是，有壹位妙莊王，生了三位公主，大公主愛文才，招了壹個文駙馬，二公主愛武才，招了壹個武駙馬，三公主妙善愛修行學佛，仁孝貞潔，慈悲愛物，舍己為人，後來在大香山成了正果。這個故事並不為正統佛教典籍所載，也不被佛教所承認。妙善的傳說最早可追溯到唐代道宣律師《萬松老人評唱天童覺和尚頌古從容庵錄》，其中提到他曾經聽說觀音過去是妙善公主。《隆興佛教編年通論》卷13完整記載了這壹傳說。
三皇姑，原名妙善，春秋時期父城（今河南平頂山寶豐縣父城）妙莊王與王後寶德之女，因有兩個姐姐：妙音、妙緣，排行第三，故稱“三皇姑”。妙善是中國歷史上的第壹孝女，用自己的手、眼為父親醫病，傳說其圓寂後化身為千手千眼觀世音。
觀世音菩薩（梵文：，Avalokite?vara），觀世音是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經上說，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有著特殊的關系。他是西方三聖中的壹尊， 也是壹生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。