上海辭書出版社的《中國成語大詞典》立“盡忠報國”為主條，解釋為：竭盡忠誠報效國家。《宋史·嶽飛傳》：“初命何鑄鞫之，飛裂裳以背示鑄，有‘盡忠報國’四大字，深入膚理。”也作精忠報國。“精忠報國”為附見條，說：見“盡忠報國”。
不難看出，“盡”為動詞（去聲，繁體寫“盡”。上聲的“盡”還有極、最和縱然、只管之意，繁體為“盡”），“精”算副詞；在語法上，盡忠與精忠都作謂語、定語，表達的意思都是非常愛國，甚至犧牲生命。只是結構上有所差別，前者為“連動式”，後者是聯合式。
再從成語來源論，盡忠報國，出自北周末年《北史·顏之儀傳》：“公等備受朝恩，當盡忠報國”。精忠報國，始於宋高宗錦旗禦書的“精忠嶽飛”。據《中國歷史年表》列，頭尾相接，兩朝相差547年。
如果非要找出個中差別，那只能認為：“盡忠”，應是嶽飛的報國決心；或是姚太夫人對兒子的要求。而“精忠”，則更多地表示了他人對嶽飛的褒獎。