1、首先要弄清楚象征與比喻、擬人的區別：
象征也是把事物形象化和人格化，這與擬人和比喻又有什麽聯系和區別呢?首先要認清象征是壹種表現方法，即寫作方法，是就篇章而言的。不是壹般所說的象征義；而擬人與比喻則是修辭方法，只表現在具體的句子上，不在篇章上。
象征與擬人的相同點是都把事物人格化，但象征的寫法大都用在立意上，即把某種特定的意義寄托在描寫的事物的形象中。通過所描寫、刻畫的事物，來表現壹定階級的本質或某種意義；而擬人則是用在語句的表現上，是為了把事物寫得生動、形象，增強表達效果。雖然也是把物人格化，但所表現的還是擬人化的事物的本身。例如：山也笑來水也笑，只反映人物歡悅的心情，並不反映人的性格和品德、精神和思想、形象和氣魄；並不寄寓別的更深的意義，也沒有描繪山的形象，這山中也不寄寓另壹個形象。
象征與比喻中的借喻，也有相同點，那就是都使事物形象化了。但借喻是建築在相似的基礎上；象征卻是將所描寫的事物賦予壹定的意義，所以對托義的物必須做細致地描寫和刻畫，理解時應加以細心地分析。比喻就無須做描繪和刻畫。
2．象征這個表現方法，是文學家們創造的。它的基本作用有二：壹是把作家要說而不願直說的托義於物，以增強文章的表現力；壹是幫助作家把想說而不能說的話，巧妙地告訴給讀者。《白楊禮贊》和高爾基的《海燕》屬於後者。這方法幫助《白楊禮贊》和《海燕》分別沖破了國民黨和帝俄政府的“審查”。我們今天運用象征的寫法壹般說是屬於前者，主要是為了增強文章的表現力，收到更好的文學教育效果。
<白楊禮贊>在寫作上的突出特點，是運用象征手法。作為壹個文學家，茅盾以審美的眼光、動情的眼光來看待西北的自然景觀，發現白楊樹的象征意義，然後托物言誌，任情驅使揮就成篇，是情理之中的事。象征是壹種修辭方法，借助具體事物，揭示某種意義或表現某種精神品質。象征含有象征體和象征義兩個因素。詩文中的象征，壹般是暗示性的，而《白楊禮贊》是明示性的。因為在當時的條件下，戰爭風雲席卷中國大地，人們無暇揣摩品味迂回曲折意味深長的作品，作家們都用直率的方式表達個人和全體民眾的意誌、願望。所以本文的特點，既運用有余韻的象征手法，又運用直抒胸臆的寫法。在本文中，象征體是白楊樹，象征義（或本體）是北方的農民、北方農民中的戰士、中國人民抗日的精神和意誌。此二者從某種意義上說具有相似性、同壹性，這是象征用於本文的重要基礎。