汕頭市位於廣東省東部，韓江三角洲南端，素有“嶺東門戶、華南要沖”之美稱，是經濟特區、沿海開放城市和著名僑鄉。全市總面積2064平方公裏，人口487.51萬人。其中市區1956平方公裏，人口480.27萬人。轄金平、龍湖、濠江、澄海、潮陽、潮南六個區和南澳縣。
汕頭地理人文有四個特點：
壹是瀕臨南海，自然條件優越。全市海岸線289公裏，市區距香港187海裏，距臺灣高雄180海裏。北回歸線橫貫全境，屬亞熱帶海洋氣候，冬無嚴寒，夏無酷暑。
二是華僑眾多，與海外交往密切。目前在海外的華僑、華人和港澳臺同胞335萬人，遍布世界40多個國家和地區。獨特的人緣、地緣、親緣優勢，使汕頭在對外開放方面具有特殊的優越條件和巨大潛力，與世界各國友好交流合作日趨活躍，先後與日本岸和田市、加拿大聖約翰市、韓國平澤市和越南芹苴市締結為友好城市。
三是百載商埠，經濟外向。汕頭於1861年開埠，是近代中國最早對外開放的港口城市之壹，商貿歷來比較發達。20世紀30年代，汕頭港口吞吐量曾居全國第3位，商業之盛居全國第7位，是粵東、閩西南、贛東南的交通樞紐、進出港口和商品集散地。目前，汕頭與165個國家和地區建立經貿關系，與50個國家和地區的248個港口及國內各大港口有貨運往來，53家跨國公司、大財團、大商社在汕投資興業。
四是人多地少，文化傳統獨特。全市人口密度為每平方公裏2362人，人均耕地面積0.13畝，是全國人口最稠密、人均耕地面積最少的地區之壹，素以精耕細作聞名遐邇。汕頭文化底蘊深厚，享有“海濱鄒魯”的美譽。地方方言為潮汕話，潮劇、潮樂、潮菜和工夫茶等享譽海內外。汕頭民眾更以刻苦耐勞、勇於開拓、善於經營、誠實信義而著稱於世。
北回歸線標誌塔
歷史沿革
汕頭市區古為濱海沖積地。宋時已形成村落，屬揭陽縣。 元代光華埠壹帶已有較大漁村，稱廈嶺。明初設蓬州守禦千戶所，嘉靖年間置澄海縣時隨屬澄海。因是沙脊向海伸延，百姓設柵捕魚，稱沙汕。清康熙年間建沙汕頭炮臺。雍正年間簡稱汕頭。鹹豐十年（公元1860年）對外開市。1919 年冬設汕頭市政局。1921年7月成立市政廳，與澄海分治。1930 年準予設市，隸屬廣東省政府。
解放後，1950年3月15日成立汕頭市人民政府。1981年經國務院批準，在市區龍湖片區試辦經濟特區。1983 年12月22日實行市管縣體制，撤銷汕頭地區，原地區所屬 8縣 1市並入汕頭市。1984 年11月經國務院批準， 汕頭經濟特區的區域面積擴大為 52.6 平方公裏，分龍湖和廣澳兩片區。1991年4月國務院批準汕頭經濟特區的區域擴大到整個汕頭市區，面積234平方公裏，並確定於是年11月正式實施；同年11月，潮汕行政區域調整，潮州、揭陽分設地級市。
2003年，經國務院批準，汕頭行政區劃作出重大調整，潮陽、澄海撤市建區，原市區5個區調整合並為3個區，其中河浦、達濠兩個區合並為濠江區；升平、金園兩區合並為金平區；龍湖區保留，將原屬澄海市的外砂鎮、新溪鎮劃歸龍湖區；澄海市撤市設區；潮陽市撤市分設潮陽、潮南兩個區。調整後，市區面積從原來的310平方公裏擴大到1956平方公裏，市區人口從原來的120萬增加到487．5萬。只有128平方公裏的南澳縣建制和區劃不變。