“聘則為妻，奔則為妾”是壹句諺語，意思是正式婚娶的才是妻子，私奔的只能算是妾。
根據《禮記.內則》記載：“聘則為妻，奔則為妾。”聘，既婚禮中的納征。在古代法律以及禮教中，妾只不過是丈夫的壹個生育後代的工具，所謂“妾者，接也。以賤見接幸也。”
妾所生育的子女在法律意義上的“嫡母”是丈夫的正妻，對於非她生育的其它的子女她並不具有母親的地位，更沒有家長的地位。相反她是處在家長的權威之下。
妾的產生原因
壹說法是因為在古代中國娶妾有時是因為正室不能生育，傳統上有著“不孝有三，無後為大”的思想，妻子如未能生育，害怕丈夫絕後，當時的婦女又沒有獨立的謀生能力，為了維持自己在夫家的地位，所以才出此下策。
但後來卻成了男人為了欲念而做的壹種行為。另壹方面，則認為這是傳統社會“男尊女卑”的延伸。亦有人類學方面的觀點，認為是生物保存血統的自然性，但此說仍未有充足證據證明。參見壹夫壹妻多妾制。