在2005年，壹年壹度的《感動中國》頒獎臺上，23歲的洪戰輝賺足了在場所有人的眼淚，主持人的頒獎詞上這樣寫道：“生活讓他過早地開始收獲，他由此從男孩變成了苦難打不倒的男子漢，在貧困中求學，在艱辛中自強。盡管今天的他看起來有些孱弱，但是在精神上，他從來都是強者。”
洪戰輝，1982年出生於河南周口市壹個農民家庭中，雖然家庭並不富裕，但在12歲之前，洪戰輝與其他男孩壹樣，也有壹個天真燦爛的童年。直到1994年8月底的壹天，徹底改變了他的人生之路，那天中午，洪戰輝的父親突發精神病，不但把家裏的東西都砸壞了，還將母親打成骨折，就連他壹歲的妹妹也被摔死。
從那天起，洪戰輝壹家平凡簡單的生活被徹底打破，父親因自責終日郁郁寡歡，母親也不堪重壓選擇了離家出走，留下患有精神病的父親和年幼的洪戰輝兄弟二人相依為命。後來，父親不知從哪撿回來壹個和妹妹差不多大的女嬰，洪戰輝給她取名為洪趁趁，而多日沒有找到母親的洪戰輝似乎也明白了什麽，他不再尋找離家出走的母親，開始成為家中的頂梁柱，獨自照顧患病的父親和年幼的弟弟、妹妹。
就這樣，洪戰輝半工半讀的度過了3年初中生活，並以優異的成績考入河南省重點高中西華壹高，然而，進入高中後，壹切開支都大了起來，“學費”成了洪戰輝進入高中的第壹個難題。
為了湊足學費，他在校園裏賣起了圓珠筆、書籍資料等，而在當時，高中生弄校園推銷是很被人瞧不起的壹件事，洪戰輝的行為引起了個別師生的反感，在壹次推銷的過程中，某班班主任毫不留情地將洪戰輝趕出教室說道：妳是來讀書的還是來當小販的？妳家庭再困難，這些賺錢的事情也該妳父母去做，妳現在的任務就是好好學習！洪戰輝對此沒有辯解，他忍住淚水收拾了東西轉頭就走。
2003年，斷斷續續讀了5年高中的洪戰輝，終於如願以償地邁進高考考場，並以490分的成績被湖南懷化學院錄取，但洪戰輝想到，自己去讀大學，弟弟洪錦輝和妹妹洪趁趁該怎麽辦？（父親洪心清當時正在精神病院接受治療）
洪戰輝陷入了困境之中，而為了不拖哥哥的後腿，當時正上初壹且成績全班第壹的弟弟洪錦輝不辭而別選擇了外出打工，家中只留下了壹個最小的洪趁趁，看見失學在家的妹妹，洪戰輝決定帶著妹妹壹起上大學。回到湖南懷化學院後，洪戰輝就與院方聯系，在了解洪戰輝壹家的特殊情況後，破例單獨給他另外安排了壹間寢室，方便他照顧妹妹。
2005年，大三的洪戰輝被評為感動中國十大人物之壹，2006年，24歲的洪戰輝被評為全國十大傑出青年，並於同年畢業考入中南大學本碩連讀，2008年，洪戰輝作為奧運火炬手參加了湖南長沙段的火炬傳遞活動。2011年碩士畢業後，為了幫助更多像他壹樣的貧困青年，他辦起了學校，如今的他正是長沙市湘華中等職業學校校長。