根據隆美爾的指示，德軍於2月1943開始偵察凱塞林山口。這種情況導致美軍認為德軍很快就會發動攻擊。美國陸軍第26步兵團團長亞歷山大·n·斯塔克上校受命指揮鄰近部隊。這就是著名的“斯塔克力”。19年2月，德軍向史塔克的部隊發起進攻，企圖奪取並控制凱塞林山口。
德軍對沒有實戰經驗的美軍發動了異常猛烈的攻擊。第二天早上10時，美軍防線開始崩潰，不得不退守查姆拉山。大量閑置的武器裝備落入德軍手中。面對德國人的這些勝利，盟軍擔心他們的處境。
當時由於天氣條件惡劣，盟軍飛機無法起飛支援防線。2月21日，德軍向塔萊和查姆拉山進發，不料在查姆拉山被盟軍B裝甲戰鬥群截住。然而，第26英國坦克旅被擊退到塔萊以南4英裏。當晚22時左右，德軍終於開始撤退。盟軍立即制定了臨時防禦計劃，其中包括將英美軍隊的炮兵部隊編成壹支部隊。
當時整個戰場形勢極其危急，但實際上，這種緊張很快就會緩解。德軍逐漸意識到突破盟軍防線幾乎是不可能的。到2月22日下午，隆美爾明確表示，他認為繼續進攻毫無意義。
主要基於以下原因:壹是隆美爾確信盟軍損失慘重，在壹定時間內無法再發動進攻；第二，隆美爾認為凱塞林山口不適合更多的機動作戰(尤其是因為天氣惡劣，路況非常糟糕)；第三，他認為最好的解決辦法是暫停進攻凱塞林山口，把註意力轉向突尼斯南部，進攻英國第八軍。最後，隆美爾命令德軍返回起點。
就這樣，1943年2月24日上午，凱塞林山口再次回到盟軍手中。阿拉曼戰役失敗後，隆美爾率領非洲軍團向西撤退。在幾次巧妙地避開蒙哥馬利的追擊後，它逐漸向突尼斯的第五裝甲軍逼近，該軍由非洲軍團的增援部隊漢斯·馮·阿尼姆將軍率領。在別人眼裏，非洲軍團已經是夕陽蠟燭，最終被盟軍消滅只是時間問題。
然而，“沙漠之狐”卻從來不這麽想。當兩個盟軍都在向心移動，己方力量在縮小和靠攏的時候，他們實際上享有中心位置的戰略利益——可以集中力量攻擊任何對手。
隆美爾元帥此時因過度勞累而成了病人，但作為進攻型將軍，他絕對不願意以閉關數月作為非洲之行的結束儀式；此外，隆美爾還得知元首希特勒正在考慮用阿尼姆將軍取代在非洲作戰的德軍的指揮權。所以，無論如何，他迫切需要壹場勝利來證明自己是“沙漠之狐”。