壹千年來，每當談及曹操的奸詐，人們便會想起七十二疑冢。在過去的文學作品中，這是壹個非常非常經典的梗，文人墨客利用它，編寫出許多妙趣橫生的故事。
最廣為人知的莫過於羅貫中的《三國演義》了，第七十八回說曹操病重，勢將不起， “又遺命於彰德府講武城外，設立疑冢七十二：勿令後人知吾葬處，恐為人所發掘故也。”在彰德府講武城外設立七十二座疑冢，以假亂真，千萬不能讓外人發現自己的真墓，開館戮屍。
蒲松齡《聊齋誌異》卷十也有提到曹操疑冢，說許城外面有壹條河，洶湧無比，盛夏時節老百姓下去遊泳，竟然屍首分離，於是地方官派人到上遊把水閘關了，將水抽幹，發現河底竟然有壹個洞，洞口裝著壹個轉輪，上面全是利刃；把轉輪取走後，進入洞中，只見石碑壹塊，刻著隸書，仔細觀察，原來是曹操墓呀！得來全不費工夫，終於找到妳！阿瞞！久違了！趕緊把棺材撬開，金銀珠寶通通拿走。對此，人們感慨:都知道曹阿滿有七十二疑冢，那我把七十二座全部挖開，總可以找到真墓吧！不行，人家的真墓還不在這七十二座裏面，實際上在漳河水底，奸詐！真是老奸巨猾！
弱弱地問壹句：曹操想不想被別人盜墓？當然是不想的，他老人家的智商沒有問題，更何況自己也是個盜墓行家，曾切身體會過被人盜墓是什麽滋味。官渡之戰前夕，陳琳撰寫檄文怒批曹操，罪狀之壹就是偷墳掘墓：“又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；桑梓松柏，猶宜肅恭。而操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷！操又特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，汙國害民，毒施人鬼！” 梁孝王劉武，竇太後的兒子，漢武帝的叔叔，他的墓，妳曹孟德都敢盜掘，說明眼裏根本沒有漢家天子。發丘中郎將、摸金校尉，為了盜墓，曹操還專門設置了官職，真是匠心獨具；為了防止他人盜墓，曹孟德想出了哪些辦法呢？
建安二十三年六月，六十三歲的曹操自感年老，時日無多。下令開始修建陵墓，他說：“古之葬者，必居瘠薄之地。其規西門豹祠西原上為壽陵，因高為基，不封不樹。周禮頉人掌公墓之地，凡諸侯居左右以前，卿大夫居後，漢制亦謂之陪陵。其公卿大臣列將有功者，宜陪壽陵，其廣為兆域，使足兼容。“明確交代自己的陵墓建在西門豹祠西邊的壹塊高地上，這裏非常貧瘠，不會搶占肥沃的良田。不封不樹，地面上沒有標識，像漢景帝的陽陵、漢武帝的茂陵，都有高大的封土；後來明代的十三陵，清代的東陵、西陵，都有高大的明樓，外人壹看便知；曹操要求自己的墓地沒有地面標識，實際上也是壹種防盜的考慮。妳找不到我的陵墓，又如何能發掘呢？此外，他還要求自己的心腹大臣陪葬，比如夏侯惇、曹仁這樣的，所以曹操墓不是壹座孤墓，有壹個高級貴族的墓葬群。
過了壹年半，建安二十五年正月，曹操在洛陽病危，他交代後事說：“天下尚未安定，未得遵古也。葬畢，皆除服。其將兵屯戍者，皆不得離屯部。有司各率乃職。斂以時服，無藏金玉珍寶。”這樣的安排體現了“薄葬”的思想，第壹是要求葬禮盡快辦完，不要拖得太久，大操大辦，勞民傷財；第二是軍隊不能擅離職守，以防止劉備、孫權趁機進攻；第三是墳墓裏不要放金銀財寶，不要給他制作豪華壽衣，穿平時的衣服就可以下葬了。
喪禮結束後，曹丕撰寫了《武帝哀策文》，其中說：“漫漫長夜，窈窈玄宮。有晦無明，曷有所窮。鹵簿既整，三官駢羅。前驅建旗，方相執戈，棄此宮庭，陟彼山阿。”可見曹操的葬禮是公開舉行的，參與者甚多，既包括家族子弟、文武官員，還有儀仗隊、馬車夫等輔助人員，他們都知道曹操墓的具體位置；後來功臣們去世了，也陪葬在曹操周圍，他們的家屬、親朋好友也知道曹操墓的所在。了解情況的人非常多，這並不是什麽秘密。
不封不樹，不藏金玉珠寶，就是曹操防止盜墓的手段。在曹丕掌權初期，他還是給父親的陵墓修造了地面建築。之前關羽攻打襄樊的時候，曹操派於禁、龐德前往救援，沒想到淫雨霏霏，漢水暴漲，於禁全軍覆沒，投降關羽；龐德寧死不屈，身首異處；曹操感慨不已，他和於禁***事幾十年，到頭來還不如壹個龐德有氣節。幾年後，於禁被孫權放回，曹丕就讓他去高陵祭祀先帝，只見陵屋繪有壁畫，內容就是於禁投降、龐德就義的故事；於禁看後羞愧而死。這段記載側面可以反映出，曹操墓最早是有地面建築的；等到黃初三年，魏文帝下旨將地面建築悉數拆除，這是完全落實薄葬方針的壹種體現。他在《終制》裏面說：“漢文帝之不發，霸陵無求也；光武之掘，原陵封樹也。霸陵之完，功在釋之；原陵之掘，罪在明帝。”因為原陵的財寶太多了，盜墓賊發掘了原陵，這是誰的過錯？當然是漢明帝的，表面上看，陪葬的越多好像越孝順，實際上是害了親人。
曹操的確有防盜措施，但沒有建七十二疑冢這壹項。北宋以前，人們都知道曹操墓地的所在，盡管他不封不樹。曹魏時期，曹操作為先帝，他的陵寢當然是朝廷重點保護的對象，總不能埋完了就放之不管，那樣有違孝道，也不利於陵寢的安全，必然有專人看護。西晉建立後，對前朝墓地進行了人為損毀，曹操墓的位置就暴露在公眾面前，為人們所熟知。十六國期間的《魯潛墓誌》詳細介紹了魯潛墓與魏武帝陵的相對方位；唐朝時，李世民北上討伐高句麗，曾專門前往曹操墓祭奠，並宣讀文章，《元和郡縣圖誌》明確說曹操墓在鄴縣以西三十裏的地方，說明時人也是清楚曹操墓的方位的；北宋乾德年間，趙匡胤下詔妥善安葬前代帝王，如有被盜的，回填墓道口，並安排陵戶為之守靈，曹操也是其中之壹。
七十二疑冢的說法是南宋開始出現的，在此之前，沒有人說過曹操幹了這麽壹件事情。比如俞應符的《漳河疑冢》：“生前欺天絕漢統，死後欺人設疑冢。”說曹操生前騙天，死後騙人；比如羅公申的《曹操疑冢》：“漢文因山事已定，曹操疑冢憂更深。”再如清代陸次雲的《疑冢》：“疑冢累累漳水頭，如山七十二高丘。正平只有墳三尺，千古安眠鸚鵡洲。”