3500名英法聯軍沖入圓明園,縱火焚燒圓明園,大火三日不滅,圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海澱鎮均被燒成壹片廢墟,安佑宮中,近300名太監、宮女、工匠葬身火海。使這座世界名園化為壹片廢墟。
圓明園被毀後,仍為皇家禁園。同治年間在慈禧太後的授意下,曾試圖擇要重修。當時擬修範圍為20余處***3.000多間殿宇,主要集中在圓明園前朝區、後湖區和西部、北部壹帶,以及萬春園宮門區、敷春堂口清夏堂等處。但開工不到10個月因財力枯竭被迫停修。
此後,慈禧太後雖然修了頤和園,但並未完全放棄修復圓明園,直至光緒二十二年至二十四年,還曾修葺過圓明園雙鶴齋、課農軒等景群。1900(光緒二十六年)年,八國聯軍入侵北京,慈禧太後挾光緒皇帝逃奔西安,京畿秩序大亂,八旗兵丁、土匪地痞即趁火打劫,把園內殘存及陸續基本修復的***約近百座建築物,皆拆搶壹空,使圓明園的建築和古樹名木遭到徹底毀滅。