秦孝公占據觳山與函谷關的險固關隘，擁有雍州的土地，君臣牢固地守衛著這些地盤，以便伺機奪取周王室的權力，有席卷天下、征服列國、控制四海的意願，有並吞八方、統壹中國的雄心。在那時候，有商鞅輔佐他，對內確立法律制度，致力農耕紡織，修繕防守與進攻用的器械，對外推行連橫之策並使諸侯相互爭鬥。於是秦人很容易奪取了魏國在黃河以西的大片土地。
孝公死後，惠文王、武王、昭襄王繼承先人的基業，沿襲前代的策略，向南攻取了漢中，向西攻占了巴、蜀，向東割取了肥沃的土地，向北占據了重大的城邑。六國諸侯都很害怕，於是聯合結盟商討削弱秦國的辦法，不惜珍貴的財寶以及肥沃富饒的土地，用來招納天下有本領的人，采用合縱策略締結盟約，相互援助，結為—體。在這時，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位公子，都明達聰慧而又忠誠講信用，寬宏厚道而又愛惜人民，尊敬賢才而又重視士人，他們相約合縱結盟，以離間秦國的連橫之策，聚合了韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山等國的民眾。於是，六國的謀士，其中有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫這些人為他們謀劃；齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這些人溝通他們合縱抗秦的主張；吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這些人統率他們的軍隊。他們留以十倍於秦國的土地，以百萬甲士的軍隊，攻打函谷關而進擊秦國。秦人打開函谷關迎擊敵軍，然而，九國的軍隊猶豫、徘徊而不敢前進。秦人沒有破費壹支箭桿失去壹支箭的耗費，可是天下的諸侯已經疲憊不堪了。於是合縱離散，盟約失敗，六國諸侯們爭著割讓土地去賄賂秦國。秦國也就有富余的力量制服他們，追擊逃走的敗兵，殺得敗軍橫屍百萬，流的血水竟能漂浮起盾牌來：秦國趁著有利的條件，乘著好的形勢，宰割諸侯的國家，占有諸侯的山河。強大壹些的國家請求接受歸順，弱小壹些的國家則前去朝拜稱臣。延續到孝文王、莊襄王，他們統治的日子很短，國家沒有發生什麽戰爭。
等到秦始皇即位，他發揚了六代君王遺留的功業，揮鞭用武力來征服各國，終於吞並了西周、東周而且滅亡了諸侯各國，登上了至高無上的皇帝寶座而制服了天下，掌握各種刑具來奴役天下的百姓，威風震撼四海。他向南攻取了百越的土地，把它劃為桂林郡和象郡；百越的部落首領，只得低著頭用繩子捆住脖子表示投降，把自己的生命交給獄吏掌握。於是又派蒙恬到北方去修築長城並固守邊境，把匈奴趕退七百余裏；匈奴人不再敢南下放馬，六國的勇士再也不敢拿起弓箭來復仇。於是，秦始皇廢除了先王的治國之道，焚毀了諸子百家的著作，用這種辦法來愚化百姓；毀掉著名的城池，殺掉了許多英雄豪傑；收繳天下的兵器，集聚到鹹陽，銷熔兵刀箭頭，鑄成了十二尊銅人，用這種辦法來削弱天下百姓的反抗力量。此後，依仗華山作為城墻，憑借黃河作為護城河，占據高達萬丈的華山，又面對深不見底的黃河，把它作為固守的據點。又派優秀的將領拿著強勁的弓弩守衛著戰略要地，派可靠的臣子和精銳的士卒擺著鋒利的兵器，盤問來往行人。天下已經平定，秦始皇的心意，自以為關中的險固地勢，像是千裏長的銅鐵鑄成的城垣，正是子孫稱帝稱王萬代的基業。
秦始皇死後，他余威還震懾著遠方。然而，陳涉不過是壹個用破甕作窗戶、用繩子系著戶樞的貧窮人家子弟，是當過雇農供人役使的人，又是被征發戍邊的人；他的才能還趕不上壹般水平的人，既沒有孔子、墨子那樣的賢能，又沒有陶朱、猗頓那樣的富有；投身在軍隊之中，突然奮起在田野之間，率領疲弊的士卒，指揮著數百名部眾，轉過身來就進攻秦王朝；砍下樹木作為兵器，舉起竹竿作為旗幟，天下人像雲—樣匯集在他們身邊，像山中回聲般立即應和，背著糧食如同影子 壹般跟隨著他。此後，觳山以東的六國豪傑於是壹齊起來，終於推翻了秦朝。
至於說那秦朝的天下並沒有變小變弱，雍州土地之廣，觳山與函谷關的險固，自然與以前相同。陳涉的社會地位，不比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山的國君更尊貴；他們—夥人的農具木棍並不比鉤戟長鎩更鋒利；他的那些被充軍戍邊的部隊，並不比九國的軍隊強大；他的深謀遠慮，行軍用兵的戰術，更不及先前九國的謀士高明。然而成功與失敗卻發生了不同的變化，功業呈現出相反的情況。假使拿觳山以東的各國與陳涉的軍隊比長短，較量壹下權勢，衡量壹下軍力，簡直不能相提並論。但是，秦國卻憑靠當初小小的—塊地盤，獲得到了天子的權勢，統轄了天下其他八個州，迫使原來同列的六國諸侯前來朝聘，已有壹百多年了：然後又以天下為壹家私有，以觳函作為宮墻；—個普通百姓帶頭起義，卻使秦朝宗廟被毀壞，皇帝自己也死在人家手裏，被天下人嘲笑，是什麽原因呢?由於不施仁義的政策，而使攻守的形勢發生了變化啊。
賞析
《過秦論》是賈誼的代表作。作者寫本文的目的在於通過分析秦王朝迅速滅亡的原因，為漢初統治者提供歷史借鑒。
敘多議少是本文的特點，篇末點出“仁義不施而攻守之勢異也”的中心論點。文章先寫七代秦君從定策奠基、不斷發展到最後統壹天下的全部過程。重點寫幾代秦君勵精圖治，貫徹正確政策，迅速瓦解和擊敗諸侯，壯大自己，形成統壹天下的局勢。再寫秦始皇“奮六世之余烈”，憑借武力征服天下，而“仁義不施”，以暴政治天下，終於釀成覆滅危機。最後總結秦王朝迅速滅亡的歷史教訓。
層層對比是本文在論證方法上的特點。作者將秦與九國的力量作了對比，將九國會盟時與慘敗後的情形作了對比，反襯出秦國力量的無比強大；同時也為後文秦國與陳涉力量的對比作了鋪墊。還將陳涉與秦國力量作對比，陳涉與九國力量作對比。對比中作者極寫陳涉的勢單力薄、微不足道，意在強調秦暴而速亡，從而有力地證明了中心論點。
本文在語言風格上辭賦化的傾向非常突出。對偶、排比句式的大量運用，使得文章非常有氣勢。在排偶句中，為了避免用字重復，同義詞的運用非常講究，這又是本文語言上另—特色。
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