“文革”中的上山下鄉最初也有壹批人是自願成行的。但在“最高指示”發表後，強制性的政治動員和政策的配合成為主調。政治動員包括學校進駐工宣隊、辦學習班、街道委員會上門勸說、敲鑼打鼓送“喜報”、家長單位施加壓力等等；政策則有多子女留壹個，有留必走的說法。在不斷拔高的宣傳中，上山下鄉被披上了“革命道路”“到大風大浪鍛煉”色彩。而從當時的革命理論上說，工人階級是最先進、最有覺悟的階層，知識青年理應接受工人階級的再教育，這是培養無產階級革命接班人的捷徑。但是，工人階級都在公有制單位，容納不了這麽多接班人。事實上，沒有文化的農民包括農村幹部，也不具備教育和管理城市知青的素質。壹部分農民的樸實和大部分農民的狹隘、自私、保守、不講衛生，同樣對知青產生了正負兩方面的影響。