中國第壹部法醫學專著是宋代宋慈所著的《洗冤集錄》，成書於公元1247年，是世界上第壹部有系統的司法檢驗書，比歐洲第壹部系統法醫學著作《醫生的報告》意大利費德羅（Fortunato Fedele）著，刊於1598年，要早350余年。後來傳到海外，有英、法、荷、德、朝鮮、日本、俄文等譯本。 ?
中國的法醫學有很悠久的歷史，很早就執行法醫檢驗。漢代蔡邕解釋禮記月令中認為，其損害在皮膚部份的叫傷，在血肉部份的叫創，在筋骨部份的叫折。可是在宋以前還沒有專門的法醫專著。宋慈出身於福建建陽的壹個官僚家庭，曾四次擔任高級刑法官。他通過長期的實踐，積累了許多行政司法經驗，並參考了很多有關文獻才寫成了此書。 ?
本書的主要內容有：宋代關於驗屍的法令；驗屍的方法與註意事項；屍體現象，各種機械性窒息死，各種鈍器損傷，銳器損傷，古代的交通事故，高溫致死，中毒，病死與猝死，屍體發掘等，涉及到法醫病理學中心內容的大部分。其主要成就有：屍斑的發生與分布；腐敗的表現和影響條件；屍體現象與死後經過時間的關系；棺內分娩的發現；縊死的繩套分類；縊溝的特征及影響條件；勒死的特征及與自縊的鑒別；溺死與外物壓塞口鼻死的屍體所見；窒息性玫瑰齒的發現；骨折的生前死後鑒別；各種刃傷的損傷特征；生前死後傷及自殺、他殺的鑒別；致命傷的確定；各種死亡情況下的現場勘驗方法等。 ?
此書系統總結屍體外表檢驗經驗，集宋以前法醫學屍體檢驗經驗之大成，是壹部系統指導屍體外表檢驗的法醫學。在世界法醫學史上作出了卓越的貢獻。 ?
本書是古代法醫學的代表作。自《洗冤集錄》以後，陸續出版的法醫學著作有《平冤錄》、《無冤錄》、《洗冤捷錄》、《洗冤法錄》、律例館校正《洗冤錄》等幾十種，不論哪壹部著作，其中心內容都離不開《洗冤集錄》。因此本書成為後世所傳諸書的祖本，在中國法醫學發展史上有劃時代的意義。 ?
本書不僅是中國古代法醫學屍體檢驗的指導書籍，其內容流傳朝鮮、日本、越南等國，直到19世紀末，也壹直是這些國家屍體檢驗的依據，成為亞洲古代法醫學的代表作，在中外文化交流史上作出了重大的貢獻。