歐洲封建制占統治地位時期，基督教會控制文化教育思想，隨著資本主義經濟萌芽，新興資產階級在思想上要求擺脫神學的統治，人文主義遂應運而生。人文主義發源於意大利，特別是佛羅倫薩***和國，在14世紀後半期出現了以彼特拉克、薄伽丘為首的第壹批人文主義者。15世紀人文主義思潮已在意大利蓬勃發展，16世紀傳遍德意誌、法國、英國及西歐各地。人文主義主要反對宗教神學的禁欲主義教條，肯定人生，頌揚人性，抨擊教會統治的黑暗與愚昧。人文主義者認為希臘、羅馬古典文化是壹切世俗文化的精華，因而學習和研究古典文化不遺余力，尊之為良師益友，並稱新文化為古典之復興。但是，人文主義並不根本反對宗教和教會，它所強調的人性在某些方面亦未越出資產階級個人主義的局限。
人文主義在文藝復興時代沖破了封建教會的束縛，並在這種思想影響下產生了許多燦爛的文化藝術傑作。人文主義在教育改革、發掘和整理古籍方面也起過重要作用，奠定了歐洲近代教育和人文研究的基礎。由於人文主義提倡重視現實和自由思考，因而又為文藝復興時期的兩個偉大歷史運動－宗教改革和自然科學的興起，提供了思想武器。
人文主義基本原則
1.人類是個人的組合，我們願意探索、挑戰、懷疑和質疑每壹領域的思想。對於每壹聲明或者斷言，我們必須在做出調查之後才能決定 自己是否同意。如果壹套信條不能說服我們，我們拒絕對此表示遵循。 我們對自己的決定和信念表示負責。這種自由探索的精神激發著新知 識和看待世界和生活的新態度的產生。壹失去這種精神，我們將陷於 無知，從而無法改善自己的處境。
2.理智是決定的基礎，因為沒有理智的行為無助於實現目標，甚至會適得其反。我們發現，理智受到拋棄時，就無從分辨不同意見。我 們承認，任意的信仰、權威、神諭、宗教經驗和各種另類意識狀態也
能給予人信念，但我們發現，把理智與意識和積累的知識相結合，可以為我們的認識和抉擇提供最佳指導。
3.我們對世界的認識基於意識所能感覺到和頭腦所能理解到的壹切.任何有道理的事物必須能夠被人理解，否則就不能成為我們決定和行 動的基礎。據說在人的感覺之外有著先驗性的感知或者直覺，但它們 不能具體地被我們把握住，因此對我們沒有任何指導意義。人們往往
通過“頓悟”和拋棄理智來接受這些先驗性或者宗教性的“知識”， 但我們不接受這種途徑，因為這種帶有極強任意性的“頓悟”沒有任 何事實基礎。進壹步說，沒有任何合理的辦法去檢測那些先驗性或者 宗教性的“知識”，或者去理解那些不可被理解之物。因此，我們堅
定地認為，只有那些能夠被人理解和證實的東西才屬“知識”的範 疇。
4.雖然我們遵循知識的嚴格定義，但並不試圖否定知識可以來自各 種源泉。直覺、情感、預感、猜疑和靈感往往也是新途徑、新方法、新發現和新信息的良好源，我們也不貶低來源於宗教經驗和其它另類意識狀態或者感情的思維，但我們認為事實是決定這些思維是否能
夠成為知識的唯壹途徑。
5.人類的知識並不完善，我們承認人類意識和理智在檢驗知識方面也存在缺陷，所以由此而獲得的對世界認識和相應的科學結論並不代表著終極真理。我們對於道德選擇和社會政策的態度也是如此。知識具有不完善性和非終極性，它必須在不斷變化的社會條件下受到持
續修正。許多人也許認為上述立場並不堅固，不足以成為某種哲學的基
礎。然而，由於它誠實地面對世界，我們認為它是最堅固的基礎。有
些人將自己對世界的看法建築在某些超現實或者先驗性的“現實”上，
試圖借此來獲取更大程度的安全感，但這種努力只會造成對世界的幻
覺，而當這些幻覺成為行為和社會政策的基礎時，錯誤隨之而生。人
文主義者希望避免這些不良後果，因此我們必須面對生活，勇於承擔
這種誠實途徑所伴隨的艱苦工作。為了建立對世界的理解，為了解決
壹直困擾著人類的種種問題，我們放棄簡單化的思維體系所提供的種
種便利，選擇了艱苦的探索。
6.我們堅持認為，人的價值體現在生活中，不相信所謂的靈魂不死。
我們的倫理觀念、目標和追求只與我們所處和所感知的現實世界有關，
現實世界也決定了我們價值觀的範疇。如果我們不采取這種態度，即
如果把價值觀放入壹個超出現實的期望性範疇裏，我們就會喪失真正
的追求，或者將人類的需求和與此大不相同的非人類需求聯系起來。
我們決不放棄現實世界裏合乎倫理的美好生活，除非有事實證據表明:
在其它地方存在著壹種可以令我們轉移註意力的“另壹種生活”，而
這“另壹種生活”與現世有著某種聯系和***同點。
7.我們的倫理和理想基於人的需求，而非所謂的神或者先驗性實體
或力量的需求。我們以行為對人的影響來判定其價值，而人包括本人、
家庭、社會和世界。即使發現有超自然的力量存在，而我們必須對這
種力量做出反應時，我們也以它與人類的關系來決定自己該做出何種
反應。我們之所以持這種態度，是因為任何哲學和宗教都是人為創造
的產物，不可避免地帶有人類目光的偏性。人類目光使我們在了解世
界時，總局限於人的方法中，把動力局限於人的欲望和追求。
8.我們的倫理處於壹種現實的範圍內，而非理想的範圍內。雖然倫
理本身是壹種理想，但理想只能作為生活的指導。這就是我們反對將
道理體系絕對化，而無視世界的非理想化。我們反對將理想化的道德
價值強加給世界。我們承認，沖突與道德困境經常產生，而且不可能
用簡單的辦法來加以解決。我們需要努力搜集和思考所能夠得到的信
息，審時度勢，權衡各種途徑的利弊，才能夠做出合乎道義的決定。
力圖在生活中提倡美好，或者知道那些選擇是美好的，並非易事，因
此當我們宣稱以人文主義為倫理基礎時，我們就表示願意在壹個復雜
的世界裏，承擔起有道義的生活所必需的艱苦思考與工作。
◆ 人文主義對世界的初步認識
1.人類生活的地球圍繞著壹顆中型的星球（即太陽）旋轉，而太陽
位於壹個中型的銀河系的邊緣。這個銀河系和其它十九個銀河系壹起，
構成了壹個大銀河系。這個大銀河系是不斷擴展的宇宙的壹部分。宇
宙主要是寒冷黑暗的空間，包括與我們所在的銀河系相仿的其它幾千
億個星系。地球上的生命種類只存在了很短的時間，而地球在我們整
個銀河系裏也只存在了很短的時間。因此，人類的存在只是壹幅大圖
景中微不足道的壹小部分。
鑒於以上認識，我們不贊同宗教人士在缺乏直接證據下所持有的
看法，即認為宇宙或者某種創世力量關註著我們的生活或未來。從各
方面來說，似乎更有理由說明，只有人類關註著自身的利益。
2.人類與其它生物體並非完全不同，也不是某種既定計劃下發展的
終極產物。已經有證據表明，人與其它生物都是由同樣的成份組成，
而且受制於同樣的自然壓力。所有生物和其它非生物壹樣，由同樣的
基本要素和原子組成，原子由更小的微粒組成，而這些微粒在成為世
界組成部分之前，已經在其它場合有過無數次經歷。人類是漫長的自
然演變的產物之壹，但並非唯壹產物。持續的變化影響著我們和其它
生物體，影響著宇宙，這壹切無始無終。
3.沒有足夠的證據表明，人的精神能夠與人腦分開，人腦是人體的
壹部分。有關個性的知識表明，個性會隨著疾病、體傷和死亡而發生
變化。沒有足夠的證據可以使我們相信，人體死亡後還會有“靈魂”
存在。
4.決定我們價值觀的基本動力來自我們的生物因素以及早期經歷，
因為我們的價值觀為自己的需求、興趣和欲望所決定，而這些需求、
興趣與欲望與我們生物體的生存有關。由於人類生活在同壹星球上，
有著同樣的需求、興趣和欲望，因此我們能夠在基本價值觀上達成***
識。
人類壹旦對基本需求、動力和特性取得足夠了解，理智壹旦被用
來滿足人的基本需求和發展人的能力以後，就有可能建立起壹套科學
的倫理體系。但在目前，人類的倫理、法律、社會體制和宗教只是摸
索更美好生活的嘗試性努力。
5.當人們能夠自由地追求自己的興趣和目標，能夠自由地思想，自
由地發言，自由地各盡其能，自由地在提倡自由的社會環境下行事時，
就能夠帶來很多有益的發現，從而增進人類的自我了解，建立更好的
法律和社會體系，也就是說向美好生活的目標邁進了壹步。
人文主義對於社會政策的基本立場
1.作為人文主義者，我們力主自由探索，承認和提倡自由社會體系所具有的價值，我們鼓勵給予每個人最大限度的個人自治權。我們支持宗教自由、政教分離、言論自由、出版自由、結社和結合自由（包括性生活方式的自由，結婚和離婚自由，以及建立另類家庭結構的自由）、生育權和流產權，以及安樂死的權利。
2.作為人文主義者，我們認識到人是社會性動物，需要有效的社會機構提供保護和限制，我們支持那些保護無辜者、懲罰有罪者和為貧困者提供生存條件的法律。我們希望司法制度迅速而公平，即具有威懾性，又註意到懲罰只是促人改良。然而，並非所有的犯罪和爭執必須通過法庭解決，各方都能夠接受的調停已經顯示出良好的前景，我們對此表示支持。
3.作為人文主義者，我們認為壹個人不管處於何種社會階層，都能
夠有所作為，因此我們鼓勵參政民主的擴大，以使權力分散，使更多
的人參與決策。我們希望人們在家庭、學校、工作單位、機關和政府
部門有更多的參與。在參與的過程中，我們反對任何以種族、國籍，膚色、性別、性傾向、年齡、政見、宗教和哲學為由而引起的歧視。我們全力支持經濟生活中的機會平等，支持大眾教育。
4.作為人文主義者，我們看到人類***同生活在同壹星球上，我們堅持當今有關全球意識的趨勢。我們意識到，有效的生態項目必須基於國際合作。我們認為只有通過國際談判才能達成裁軍協議，才能使全球避免核戰爭與生物戰爭。我們認為有必要在全球進行人口控制教育，只有這樣才能使每人獲得良好的生活環境。我們承認國際交流和信息交流的重要性，而這種交流可以涉及到政治意見、意識形態或者有關科學技術和文化藝術等各方面。
5.作為人文主義者，我們珍視人的創造力和理智，也目睹了科學技術的造益，我們願意全力投入周圍的科技發展中。對於生物技術、能源技術、計算機技術和信息革命，我們非但不感到恐懼，而且為之歡欣鼓舞。我們認為，試圖阻止這些技術的發展並不能對它們起任何阻礙作用，因為這種努力只會使那些掌握了這些技術的國家為自己圖謀.為了在道義上行使我們對於新技術的影響，我們必須參與這場已經到來的革命。
6.作為人文主義者，我們將生命和人類歷史看成是某種探險，我們不停地探索新世界，發現新事物，創造新的藝術，尋求解決老問題的新辦法，經歷新的感受。我們有時感覺到自己受到這種追求的驅使，而參與這種追求不僅賦予我們生命的意義，而且使有益的新發現成為可能。我們總是心懷目標，永無止境地進行追求。
我個人認為它兩者都不是，它是獨立的。